Sur les terres du Yémen, un conflit parallèle se déroule entre le khat et le caféier. Le Khat tente de s'emparer des terres, de l'eau et des cultures du Yémen, tandis que le café, issu des racines et de l'histoire du pays, lutte contre sa disparition, pour rester auprès des Yéménites comme un fidèle compagnon.
En milieu de journée, nous gravissons les pentes séparant le village de Manakha et le village d'Al-Hatib, découvrant des terrasses de culture de café s'étendant des sommets jusqu’aux pieds des montagnes. C’était la façon dont Al-Hatib nous recevait. Contrairement aux régions voisines, le Khat disparaît des champs des agriculteurs et le café le remplace. Les agriculteurs de la région avaient décidé de revenir à la culture emblématique du Yémen, abandonnant le khat qui avait autrefois séduit des centaines d'entre eux avec ses profits élevés.Les agriculteurs ont décidé une fois de plus de revenir au caféier yéménite, qui a rendu le pays célèbre pour son goût et sa qualité exceptionnels. Au milieu du village d'Al-Hatib, près du célèbre sanctuaire, nous avons rencontré le cheikh du village, un homme de soixante-dix ans, qui a trouvé un message profond dans le café. Le Cheikh nous parle de la prise de conscience des gens lorsqu’ils ont décidé de retourner collectivement planter des graines de café et retirer les racines du Khat de leurs terres. L'association villageoise était chargée d'aider les agriculteurs dans cette étape et leur a fourni des facilités de production et de commercialisation pour surmonter toutes les difficultés. En peu de temps, les gens ont réalisé de bons bénéfices et leurs terrasses ont été décorées d'authentiques plants de café.
L'expérience du village d'Al-Hatib et de la région de Haraz, à l'ouest de la capitale yéménite, Sanaa, est une source d'inspiration pour de nombreuses régions yéménites qui ont adopté cette approche. Dans le gouvernorat de Taiz, au sud du Yémen, il existe de nombreuses initiatives visant à remplacer les arbres de Khat par des caféiers, la plus importante d'entre elles étant la coopérative agricole de Bani Sinan, dans le district de Bani Hammad du district d'Al-Mawaset, où le café Hammadi est considéré comme l'un des meilleurs types de café yéménite. En coopération avec d'autres organisations et entités de soutien, l'association cherche à planter un million d'arbres dans le gouvernorat de Taiz d'ici 2025. Le plan comprend la culture du café dans les écoles et les établissements de santé, et l'association a mené des activités dans de nombreux festivals soutenant la culture du café.
Un paysage de plantations de khat près de la capitale yéménite Sanaa | ©Canva
Khat: l’envahisseur vert
Au cours des dernières décennies, la culture du Khat a envahi de vastes zones dans une grande partie du Yémen, en particulier dans les hauts plateaux du nord et de l’ouest. Le problème de la culture du Khat réside dans ses effets sanitaires, économiques et sociaux sur la vie des gens. De nombreux experts attribuent cette transformation négative à plusieurs facteurs, notamment : la diffusion de la culture de consommation du khat parmi les nouvelles générations et l'introduction du Khat comme accompagnement lors d’évènements sociaux, telles que les mariages, les obsèques, la résolution des conflits, etc. Ces circonstances ont contribué à augmenter les taux de consommation de cette plante. Cela s’est également accompagné d’une absence presque totale de politiques gouvernementales limitant ce phénomène. Au contraire, le secteur gouvernemental s’est adapté et coexiste avec cette culture.L’économie du Khat disposant de multiples réseaux d’approvisionnement, les agriculteurs n’ont généralement pas à se rendre sur les marchés pour vendre leur récolte, mais reçoivent plutôt des entrepreneurs qui viennent des villes et des marchés pour l’acheter pendant qu’elle est encore dans les champs. Afin d'économiser des efforts, du temps de déplacement et beaucoup d'argent, cela a été une motivation importante pour de nombreux agriculteurs à étendre la culture de cet arbre, qui génère de bons bénéfices financiers avec moins d'efforts de commercialisation.
Le Khat est une plante stupéfiante, selon l'Organisation mondiale de la santé, que les consommateurs mâchent pour obtenir un effet stimulant. Elle est cultivée au Yémen et dans des pays d'Afrique de l'Est, et s'infiltre illégalement dans de nombreux pays arabes et dans le reste du monde, sous forme de feuilles vertes ou séchées, ressemblant au thé moulu. Les agriculteurs utilisent un certain nombre de poisons, pesticides et engrais pour accélérer la croissance du Khat. La loi yéménite n'interdit pas la culture et le commerce du Khat, au contraire, la loi fiscale yéménite n° 42, publiée en 2001, place le Khat parmi les marchandises pour lesquelles une taxe de 20 % doit être payée. La Chambre des représentants yéménite a discuté une loi interdisant la culture de Khat en 2007, mais la plupart des membres du Conseil consommant du Khat, le projet de loi a été abandonné.
Le Khat - Catha edulis - est généralement mâché comme du tabac, puis retenu dans la joue et mâché par intermittence pour libérer le médicament actif, qui produit un effet semblable à celui d'un stimulant. | ©Canva
Le Yémen exporte 4 000 tonnes de café vers la majorité des pays du monde, selon le mécanisme de certification des pays d'origine du café, que le Yémen a rejoint en 2011. La production de café du Yémen a diminué en 2019 à 18 000 tonnes, contre environ 22 tonnes en 2018, tandis que la superficie plantée de caféiers a diminué de 35984ha à 30544ha. Ce déclin a été une motivation majeure pour lancer de nombreuses campagnes de sensibilisation visant à protéger le patrimoine agricole yéménite.
La richesse du café
Café du Yémen, oh perles, oh trésor au dessus des arbresCelui qui vous cultive ne sera jamais pauvre ni humilié
Ces paroles de la chanson "Amour et café" ont servi de source d'inspiration à la jeunesse yéménite et a inspiré des initiatives visant à restaurer la culture du café comme alternative au Khat. Lorsqu'un Yéménite entend cette chanson, il est ému par la nostalgie du passé et le désir de recommencer à le cultiver comme il l'était dans le passé. Cette chanson, marmonnée par la plupart des Yéménites, écrite par le grand poète yéménite Mutahar al-Eryani et composée et chantée par Ali bin Ali al-Ansi il y a plusieurs décennies, est réapparue comme fond musical accompagnant ces initiatives.
Le café est récolté à partir du caféier, où il pousse sous forme de petits grains verts, avant qu'ils ne poussent et ne deviennent rouges, puis ils sont récoltés, séchés et torréfiés avant d'être moulus pour être prêts à l'emploi. Les histoires diffèrent sur l'origine de cette plante entre le Yémen et l'Afrique, mais tous les récits s'accordent sur le fait que les premiers à utiliser le café comme boisson furent les Yéménites, car le port de Mocha doit son nom au mot anglais signifiant café, selon la thèse de Magister, de la chercheuse yéménite Arwa Al-Khattabi intitulée « Le commerce du café yéménite ».
Al-Khattabi a souligné que lorsque les Ottomans ont réussi à expulser les Portugais de la côte de la mer Rouge en 1538, ils entament une nouvelle ère commercia, à travers les ports de la mer Rouge depuis le port de Mocha, le nom qui est devenu par la suite marque déposée « MOCKA COFFEE » alors que ce nom est apparu pour la première fois dans la langue anglaise, quarante ans après le nom yéménite, en 1598, qui signifie « le fils de Mokha ». Selon l'historien Ibn al-Razi, la première mention du café yéménite remonte à l'an 900, car des manuscrits indiquent qu'Ali bin Omar al-Shazli, décédé à Moka en 1418, fut le premier à transporter des graines de café du sud-ouest de l'Abyssinie vers Yémen, et le premier à le boire comme boisson.
Le café est cultivé dans de nombreuses régions du Yémen et porte les noms de ces régions, tels que Al-Hammadi, Al-Fadhli, Al-Burai, Al-Yafi'i, Al-Raymi, Al-Matari, Al- Khawlani, Al-Ansi, Al-Ismaili, Al-Harazi, Al-Safani et d'autres régions. Il est produit tout au long de l'année, en raison de la diversité des sols. Selon une étude publiée par Bloomberg, le café yéménite est classé premier au monde en termes de qualité, et le prix d'un kilo atteint 500 dollars, le prix d'une tonne atteignant quand à lui un demi-million de dollars, signifiant que le prix d’un kilo de café yéménite équivaut au prix de 10 barils de pétrole. Le café brésilien arrive également en deuxième position après le café yéménite, le pays exportant 3 millions de tonnes de café par an.
Le café yéménite est l'un des cafés de la meilleure qualité au monde. | ©Canva
initiatives de réhabilitation
Sur les plateformes de médias sociaux, de nombreux Yéménites s'activent pour sensibiliser et éduquer leur communauté en faveur du retour à la culture du café. À travers des initiatives de jeunesse, appuyées par des institutions commerciales, ils ont orchestré une série d'événements et d'activités. Sous le hashtag #Aywa_Ban, le mois dernier, des activistes ont exhorté les propriétaires de cafés yéménites du monde entier à offrir gratuitement du café à leurs clients pour célébrer la Journée nationale du café.Ce retour au café s'accompagne d'une reconnexion à l'identité nationale yéménite, altérée par le conflit prolongé qui sévit dans le pays. De nombreux militants, hommes et femmes, perçoivent l'intérêt pour la culture du café comme un élément crucial de l'identité historique du Yémen.
Le 3 mars de chaque année, les Yéménites célèbrent la « Journée du Mocha », également appelée la Journée nationale pour encourager la culture du café. Pour marquer cette occasion, le Bureau de la Culture de Taiz a récemment initié un carnaval artistique et créatif. Cet événement a permis de savourer du café tout en plantant 10 000 plants de café, avec la participation des plus éminentes célébrités yéménites de la chanson, de la musique et de la comédie.
Le ministère de l'Agriculture de Sanaa (non reconnu au niveau international) a désigné le 3 mars comme journée nationale pour célébrer le café yéménite. Cette décision a contraint les bureaux de l'agriculture et de l'irrigation des différents gouvernorats à marquer cette journée par des événements. Les célébrations agricoles se sont déroulées du 1er au 10 mars pour honorer la Journée du café.
Amin, négociant en café et participant à la campagne de promotion de la culture du café, partage : « Cela nous incite à être plus vigilants dans le commerce du café et à souligner que son avenir est prometteur. Cependant, les agriculteurs ont besoin du soutien des organismes d'aide pour restaurer la position et la qualité élevée du café yéménite. »
À l'occasion de la reconnaissance par le gouvernement de Sanaa du 3 mars comme Journée du café, Amin ajoute : « C'est grâce à l'implication des jeunes sur les réseaux sociaux. Nous espérons que cela deviendra une date annuelle pour promouvoir le café et obtenir un soutien et des installations pour l'exportation. »
Plantation de café traditionnelle près d'un village de montagne dans l'est de Haraz, au Yémen. | ©Canva
Un groupe de jeunes a lancé l'initiative « Votre amour est de l'or », un festival mettant en lumière l'histoire ancestrale du café, qualifié de « l'or du Yémen ». Ils ont distribué des tasses de café prêt à l'emploi aux passants dans les rues. Selon les organisateurs, cette initiative a permis d'arracher 450 000 arbres de Khat et de les remplacer par des caféiers dans la région de Haraz, à l'ouest de la capitale yéménite, Sanaa.
Cependant, les agriculteurs font face à une série de défis. Muhammad, un cultivateur de café, témoigne : « A cause du changement climatique, les pluies n'arrivent plus à temps. Nous avions l'habitude d'arroser nos arbres dès le début du mois de mars, mais cela ne fonctionne plus. Ces dernières années, cette situation s'est répétée, entraînant une baisse de la récolte dans ma ferme et des prix de vente plus bas chez les marchands de café, impactant les agriculteurs. »
Pour les solutions envisagées, Muhammad ajoute : « J'espère que le gouvernement et les organisations mobiliseront leur soutien pour construire des barrages. Cela nous permettrait d'irriguer nos caféiers au moment opportun, et de développer des chaînes d'exportation multiples pour garantir des prix raisonnables. La plupart des agriculteurs ont également besoin de conseils d'ingénieurs agronomes concernant les méthodes agricoles, la récolte, le séchage et le stockage des récoltes. »
Bien que la culture du Khat domine toujours, les initiatives communautaires visant à revenir au café yéménite reflètent une prise de conscience croissante de l'importance de préserver cette culture et de ne pas la laisser disparaître.
Ces appels surviennent à un moment où le Yémen subit les effets dévastateurs de la propagation du Khat, que ce soit sur le plan environnemental, sanitaire ou économique. Le retour au café représente une solution aux multiples problèmes engendrés par l'expansion massive de la culture du Khat. Malgré les ravages causés par la guerre qui a affaibli le Yémen, de nombreux Yéménites se tiennent aux côtés de leur café, portant en eux un rêve aux couleurs du café : celui où les grains de café du matin triomphent des feuilles de khat du soir.
Novembre 2023