Durga Puja food: Symbols of faith and festivity

Im Herzen Alt-Dhakas ist das Essen zu Durga Puja voller Traditionen, die eine alte Verbindung zwischen Verehrung und Ernährung bewahren.

Von Mannan Mashhur Zarif

Sie ist die Hauptgöttin im Hinduismus und jedes Jahr steht der bengalische Monat Sarat für die Ankunft der Göttin Durga im Haus ihres Vaters aus der Erde. Sie steigt vom Berg Kailash zusammen mit ihren vier Kindern — Kartik, Ganesh, Lakshmi und Saraswati —herab und wird während eines zehntätigen Fests namens Durja Puja verehrt und gefeiert. Die letzten fünf Tage werden im Hinblick auf die Verehrung als glückverheißend angesehen und dies ist die Zeit, wenn sich die Seelen mit Gebeten füllen und wir an jeder Ecke Essen finden, das die Feierlichkeiten vervollständigt.

Heilige Einfachheit

Mahalaya ist ein Tag, der nach dem hinduistischen Kalender ausgewählt wird, und markiert den Beginn der Puja. Orte wie Shankhari Bazaar und Tanti Bazar in Alt-Dhaka werden für die Feicherlichkeiten in einer für die Altstadt einzigartigen Art und Wiese beleuchtet. Der dicke Rauch brennender Räucherstäbchen sowie Dhakis, die die Trommeln schlagen, gehören zu den bekannten Szenen während der Durga Puja.

Gemäß hinduistischer Tradition ist „Bhog” die Opfergabe an eine Gottheit während der Verehrungszeremonie und in Bengalen und insbesondere in Alt-Dhaka, erhält dies eine neue Bedeutung. Die Essengabe an die Gottheit ist nicht die gleiche wie die, die in großen Mengen für ihre Verehrer*innen gekocht wird; es handelt sich vielmehr um etwas Besonderes, dass in deutlich kleineren Mengen hergestellt wird und später unter den Anwesenden verteilt wird, sobald die Rituale des Tages vollzogen sind.

Die vegetarische Gabe wird Durga wird auf einem Thali gereicht. In die Mitte des Tellers wird ein Häufchen „Pushpanna” — ein auf Reis basierendes Gericht — platziert und drumherum werden frittierte Auberginen, verschiedenes Gemüse, Chutney und Payesh gelegt.

Während die Tage der Puja von Mahasaptami zu Ashtami und Navami voranschreiten, erreichen die Feierlichkeiten ihren Höhepunkt. Jedoch bleiben die Gaben für Maa Durga die gleichen einfachen vegetarischen Gerichte, ohne jeden Luxus.

Sobald die religiösen Rituale vorbei sind, reichen die Priester die Gabe, von der ein Teil nun mit dem Essen gemischt wird, das für die Leute gekocht wird, die warten. Diese symbolische Geste stellt sicher, dass keiner von Durgas Verehrer*innen von ihrem Segen ausgeschlossen bleibt.

Essen für Verehrer*innen

Puja-Pandals sind provisorische Bauten, die für die Verehrung der Gottheiten während der Durga Puja aufgestellt werden. Hier und in den Tempelhöfen sitzen die Anhänger*innen der Gottheit in langen Reihen, um das auf Bananenblättern servierte Essen zu genießen. Sie bewegen sich durch die Gänge und tragen dabei große Eimer in ihren Händen. Wenn die Menschen zu tausenden das Essen genießen, füllt sich die Luft mit Lachen und Unterhaltungen.

Das Herz dieses Gemeinschaftsessens ist Khichuri (ein Gericht aus Mungdaal und verschiedenen Reissorten), langsam mit Ghee und Gewürzen gekocht.

Labra (ein Gericht aus verschiedenem Gemüse) begleitet das Khichuri. Der besondere Puja-Geschmack entsteht in diesem Puja-Gericht durch den Zusatz von Panch Phoron, einem Gewürz, das in vielen Puja-Gerichten Verwendung findet.

To add variation in taste, a chutney made from hog plum is added on the side. The meal ends with payesh, a rice pudding made sweet with sugar or, more commonly, jaggery.

Das Puja-Festessen: Ein geteilter Segen

In hinduistischen Haushalten in Alt-Dhaka und dem Rest des Landes ist das Essen zur Puja immer einfach gehalten und dies stellt einen starken Kontrast zu den extravaganten Gerichten dar, für die der ältere Teil dieser Stadt berühmt ist.

Insbesondere der neunte Tag der Puja beginnt mit einem Frühstück, zu dem Luchi und Cholar Daal gehören. Süßigkeiten wie Payesh sind ebenso zentral für diese Morgenmahlzeit. Auch das Mittagessen bleibt vegetarisch — Beguni, Phulkopi fry, Alur Dom und das allgegenwärtige Payesh — ein Mix aus Ritual und Genuss. Wenn die Sonne untergeht, ändert sich die Stimmung der Tage der Puja, da die Familien nun Gäste empfangen. Für das Abendessen konzentrieren sich die Anhänger*innen Durgas dann neben den vegetarischen Gerichten auf die Geschmäcker, die Alt-Dhaka ausmachen.

Wenn der Tag zu Ende geht, wird jede Küche zu einem Ort, der Menschen miteinander verbindet. Zu Beginn dieser Zusammenkünfte werden Geschichten erzählt und Leben geteilt – wie Menschen in der Vergangenheit die Kunst des Kochens gemeistert haben und allein die ganze Nachbarschaft verköstigt haben, oder wie viel besser der Bhog damals geschmeckt hat, einfach nur, weil er mit stärkerer Hingabe für die Muttergottheit gekocht wurde!

Das Essen zur Durga Puja ist der lebende Beweis dafür, wie stark der Glaube der Menschen immer noch die Kultur beeinflusst und formt. Müssten wir ein einziges Gericht nennen, dass Alt-Dhaka mit dem Puja-Essen verbindet, dann gibt es dieses vielleicht nicht. Das servierte Essen basiert mehr auf hinduistischen Traditionen als auf kulturellen Praktiken; aber dennoch bekommt man in Alt-Dhaka durch die Anblicke und die Geräusche und das servierte Essen einen Geschmack der Durga Puja, den man nirgendwo anders findet und ein Anblick, der immer im Gedächtnis bleibt!

Ein besonderes Dankeschön an Biplob Chakraborty, Priester im Dhakeshwari National Temple, Dhaka, Bangladesch, der uns die essensbezogenen Rituale der Durga Puja erklärt hat.

  © Mannan Mashhur Zarif