Comment un cinéaste peut-il exprimer sa vision artistique sans négliger les gouts de spectateurs ? Et qu'est-ce qui pousserait une grande star de la musique à participer dans un film sur un jeune homme ambitieux qui rêve de devenir chanteur professionnel, mais dont la couleur de peau fait de lui une cible de discrimination et de stigmatisation ? Dans son nouveau film « Daye », qui prend part à la compétition « Génération 14 plus » de la Berlinale, le réalisateur Karim El Shenawy révèle son expérience unique pour raconter une histoire humaine profonde, tout en maintenant le suspense pour le spectateur.
La compétition « Génération 14 plus » de la Berlinale sélectionne rarement des films arabes, peut-être parce que le nombre de films arabes destinés aux enfants et aux adolescents est proche de zéro la plupart des années. Cette année, le cinéma égyptien fait sa première apparition dans cette compétition avec le film « Daye: Seret Ahl El Daye », qui suit le parcours d'un adolescent albinos talentueux, de sa ville natale de Nubie, dans le sud de l'Égypte, jusqu'au Caire, à la poursuite de son rêve de chanter. J'ai rencontré le réalisateur du film, Karim El Shenawy, pour parler de la réalisation du film et de la manière dont il se distingue de la norme dans le cinéma égyptien.Vous travaillez sur « Daye » depuis longtemps, comment s'est déroulée la réalisation du film ?
En 2019, j'ai lu le scénario écrit par Haitham Dabbour et j'en suis tombé amoureux, car j'y ai trouvé quelque chose de magique et je rêvais de le présenter, mais cela semblait être un projet impossible à réaliser. En 2020, j'avais une série télévisée à succès intitulée Khali Balek Men Zizi, et une société de production m'a proposé un projet de film à réaliser. Je me suis excusé et je leur ai dit que j'avais un autre projet que je voulais faire. Ils ont contracté le scénario et nous avons commencé à le préparer, avant que l'actrice principale ne s'excuse quelques jours avant le tournage et que les producteurs ne décident d'arrêter le projet. À ce moment-là, l’auteur et moi avons décidé de réaliser ce film, même à nos propres frais. Nous avons donc créé une société pour racheter les droits du scénario aux producteurs, afin d’en redevenir propriétaires. C’est ainsi que notre aventure a commencé, avec comme principal défi de convaincre Mohamed Mounir d’y participer.
Cela signifie-t-il que Mohamed Mounir, l'une des plus grandes stars de la musique arabe du dernier demi-siècle, figurait dans le scénario dès le premier instant ?
Bien sûr, il a des racines nubiennes et il est logique que le rêve de tout enfant nubien talentueux soit de lui ressembler. M. Mounir a aimé le film, mais il l'appréhendait. Nous avons continué à essayer de le convaincre jusqu'à ce qu'il m'appelle un jour de 2023 et m'annonce qu'il était prêt à tourner. Alors, nous avons immédiatement financé la journée de tournage à laquelle il participe, et nous nous sommes précipités pour tourner sans même avoir complété le reste de la distribution des rôles. Nous avions déjà choisi Badr pour jouer le rôle principal depuis 2020, mais trois ans représentent une énorme période de maturité au cours de laquelle il passe de l'état d'enfant à celui d'adolescent, et nous avons donc adapté l'histoire à son âge. L'arrivée de Mounir nous a permis de faire appel à d'autres producteurs pour soutenir l'expérience et nous avons terminé le tournage à l'été 2024. Trouver un enfant atteint d'albinisme capable de jouer la comédie peut être l'une des tâches les plus difficiles, n'est-ce pas ?
Nous avons lancé un appel à tous les enfants albinos qui aiment jouer la comédie, et nous avons eu environ 70 enfants, ce qui est un nombre relativement important, mais qui n'est pas comparable aux milliers de personnes qui se présentent à n'importe quel appel à auditions. Nous avons aimé Badr Mohammed et nous avons investi dans sa formation au théâtre et au chant. Lorsque le film s'est arrêté en 2020, il était très frustré, et j'ai donc décidé de continuer à le faire participer au voyage, même si nous devions modifier l'histoire. A vrai dire, cette modification a ajouté de la profondeur à l'histoire. L'ironie est que Daye est un adolescent, mais sa mère est déterminée à le traiter comme s'il était un enfant, tandis que son professeur est une jeune femme, mais sa mère la traite comme si elle était une femme mûre.
Daye: Seret Ahl El Daye est différent du contexte du cinéma égyptien, qu’il s’agisse de la production commerciale grand public ou des films artistiques et indépendants. Étiez-vous conscient de cette différence ?
C’était une décision consciente basée sur mon observation qu’il y avait un énorme fossé entre les deux types de films présents dans le cinéma arabe. La plupart des cinéastes sont coincés entre deux décisions : adhérer aux standards du marché local, ce qui implique de faire des concessions dans la forme du récit, ou orienter la boussole vers les festivals internationaux, ce qui rend le film plus proche du goût du programmateur européen que du spectateur égyptien. Je croyais qu’il y avait une troisième option entre les deux directions, et choisir dans la compétition « Génération 14 plus » le film qui lui convenait parfaitement pourrait être une confirmation de cette conviction dont nous étions animés. Un sentiment qui sera complété avec la sortie commerciale du film, qui, j'en suis sûr, trouvera un public favorable malgré les attentes contraires. Je rêve que le film soit un premier pas vers le changement et la création d’une nouvelle direction pour le cinéma égyptien.
L’un des défis du film a été de tourner dans différentes villes de la Haute-Égypte qui apparaissent rarement à l’écran. Comment s'est déroulée cette expérience ?
Nous avons filmé en Nubie, à Assouan, à Louxor, à Qus et à plusieurs endroits le long de la route dans d'autres gouvernorats. L’Égypte regorge de lieux qui n’ont pas été suffisamment représentés au cinéma. Dans les scènes de Nubie, j’ai délibérément évité de montrer l’image touristique habituelle des maisons colorées et j’ai essayé de présenter une image plus réaliste de la vie là-bas. Ce que je veux dire, c'est que filmer dans des villes éloignées est épuisant et coûteux, et de nombreux cinéastes sont obligés de s'en passer pour des raisons logiques de production. Mais nous avons insisté pour tourner en province, sinon nous n'aurions pas de film. La différence entre l’image, l’architecture, ainsi que la lumière et les saisons entre Le Caire et les gouvernorats constituent un élément essentiel de « Daye». On ne peut pas faire un récit de voyage sans avoir réellement vécu un voyage.
Avez-vous des attentes quant à l’accueil du film par le public de la Berlinale ? D'autant plus que la compétition « Génération 14 plus » rassemble de nombreux enfants et adolescents ?
Je n’ai pas d’attentes, mais plutôt de la curiosité et des espoirs, car ce sera tout simplement la première projection devant un vrai public. Lorsque le film a été projeté à l’ouverture du Festival de film de la Mer Rouge en Arabie Saoudite, le public était l’invité d’ouverture des professionnels, donc l’accueil du public de la Berlinale nous en dira beaucoup sur l’interaction du spectateur ordinaire avec le film. Mais ce qui est sûr, c’est que nous bénéficierons de la réaction, quelle qu’elle soit, car nous sommes dans un voyage d’apprentissage continu qui ne s’arrêtera pas tant que le film ne sera pas projeté dans les salles égyptiennes.
Vous avez participé au programme Talents de la Berlinale en 2015, et aujourd’hui vous revenez avec votre film dix ans après. Qu’est-ce qui vous vient à l’esprit lorsque vous pensez à ces deux voyages ?
La Berlinale a été le premier grand festival auquel j’ai assisté. À l’époque, j’étais impressionné par son ampleur, l’affluence et le dynamisme du marché du film européen, qui me semblait alors hors de portée. Je suis fier aujourd'hui de pouvoir montrer mon film, surtout parce que j'ai réalisé que les meilleurs pas dans ma carrière sont ceux que j'ai faits sans calculs, uniquement guidé par ma passion et ma foi.
J'espère revenir à Berlin avec un autre film.
Février 2025