Enfance  4 min Les opportunités que je ne trouvais pas, j'ai appris à les bâtir

Que manque-t-il aux jeunes pour avoir un impact décisif sur le climat ? L'accès aux scènes internationales est-il nécessaire ? Et peut-on combler le fossé qui sépare l'engagement climatique des jeunes au niveau local de celui au niveau mondial ? D'une petite ville de Jordanie, où la pénurie d'eau rythmait le quotidien de sa famille, jusqu'aux espaces climatiques mondiaux, Rahaf Abu Mayyaleh revient sur son engagement pour le climat et sur un parcours guidé par une conviction simple : les jeunes n'ont pas à attendre pour changer les choses.

Certains enfants mesurent leur enfance en anniversaires, en vacances scolaires ou en voyages avec leur famille. Moi, je l’ai mesurée en fonction de la disponibilité de l’eau.

J’ai grandi à As-Salt, une petite ville de Jordanie, dans un pays qui vit depuis longtemps une grave pénurie d’eau. Chez nous, l’eau avait un horaire. Nous attendions le jour de la semaine où elle arrivait, et soudain toute la maison trépignait. Ma mère se mettait à laver et à nettoyer. Mon père se précipitait pour arroser les arbres et les plantes dont il prenait soin. Nous remplissions notre citerne en essayant de faire durer chaque goutte jusqu’à la fois suivante. Enfant, je ne connaissais pas les mots « résilience climatique », « sécurité hydrique » ou « justice environnementale ». Je savais simplement que l’eau était précieuse. Je savais aussi que certaines choses autour de moi n’étaient pas normales.

Premiers pas vers le leadership

Vers l’âge de dix ans, j’ai commencé à participer à des campagnes environnementales à l’école, à des opérations de nettoyage dans le quartier, à des concours scolaires et à des émissions de radio du matin. J’ai rejoint le mouvement scout. C’étaient de petites choses. Avec le recul, elles ne paraîtraient sans doute pas extraordinaires sur un CV. Pour moi, elles étaient immenses. C’étaient mes premières expériences de leadership.

Le scoutisme a été l’une des plus belles et des plus précieuses écoles de mon enfance. Camper loin de chez moi m’a appris l’indépendance. Travailler avec d’autres jeunes m’a appris la responsabilité. Organiser des activités m’a appris qu'avoir une idée est la partie facile, et que rassembler des gens pour la concrétiser est beaucoup plus difficile. Surtout, j’ai appris à écouter.

Mais mes débuts n’ont pas été l’histoire parfaite d’une petite fille qui découvre le leadership et réussit aussitôt. Entre 2012 et 2014, je participais à une initiative, je m’enthousiasmais pour une idée, j’essayais d’organiser quelque chose, puis je me heurtais toujours aux mêmes obstacles : j’étais jeune. J’étais une fille. Je venais d’une petite ville. J’avais peu de moyens et peu d’accompagnement. Parfois, personne autour de moi ne croyait simplement que ce que j’essayais de faire pouvait devenir quelque chose de significatif.

Pendant un temps, je me suis demandé si ma voix n’était tout simplement pas trop faible. Puis 2014 a changé ma vision de ce qui était possible.

Des parcours différents, des problèmes communs

À mesure que de plus en plus de réfugiés syriens arrivaient en Jordanie, j’ai vu des organisations humanitaires travailler autour de moi avec les réfugiés et les communautés d’accueil. J’ai commencé à comprendre que les problèmes que je remarquais n’étaient pas isolés.

Il y avait des réalités locales, mais elles s’inscrivaient aussi dans des défis régionaux bien plus vastes : opportunités limitées pour les femmes, chômage des jeunes, manque de ressources, vulnérabilité, pour n’en citer que quelques-uns.

J’ai compris quelque chose qui a guidé presque tout ce que j’ai fait depuis : si quelqu’un de l’extérieur de notre communauté peut venir nous aider à résoudre nos problèmes, alors quelqu’un de notre communauté peut aussi participer à la conception de ces solutions. À partir de ce moment-là, j’ai cessé d’attendre les opportunités.

À seize ans, à l’issue d’un long processus de sélection, j’ai été retenue pour un programme d’élite de leadership pour les jeunes, puis j’ai eu l’occasion de représenter la Jordanie à la Ligue des États arabes, au Caire.

Je me souviens à quel point c’était étrange. J’étais une adolescente d’As-Salt, dans un espace régional où se réunissaient des dirigeants et des décideurs arabes. Je n’avais jamais imaginé voyager à l’international à cet âge, encore moins entrer dans de telles salles. Mais ce que j’ai rapporté d’Égypte de plus important n’était ni un certificat ni une photo. C’était une question : pourquoi les jeunes de toute la région arabe semblaient-ils se heurter aux mêmes obstacles ?

En rencontrant d’autres jeunes, j’ai vu des pays, des cultures et des accents différents, mais des histoires familières. Nous parlions d’éducation, d’emploi, de représentation, de genre, d’opportunités et du sentiment que les décisions qui touchaient notre avenir se prenaient souvent sans nous. C’est là que mon ambition s’est élargie.

Bâtir une communauté

Au départ, je voulais servir ma communauté. Puis j’ai voulu représenter la jeunesse jordanienne. Après Le Caire, j’ai voulu contribuer à une voix collective plus large des jeunes de la région. Je me suis lancée dans le processus pour devenir moi-même formatrice, car j’avais compris que l’une des choses les plus puissantes que je pouvais faire était de transmettre à d’autres ce que j’avais appris.

J’ai obtenu des certifications dans plusieurs domaines, dont le leadership, la prise de parole en public et les initiatives communautaires, puis j’ai développé mon travail autour de l’entrepreneuriat vert, de la durabilité et du changement climatique.

J’ai appris que l’autonomisation ne consiste pas simplement à dire aux jeunes qu’ils sont capables. Autonomiser, c’est leur donner des connaissances, des outils, des réseaux et une vraie occasion d’agir.

Cette conviction m’a finalement conduite à étudier la biologie, avec une spécialisation en écologie, à l’Université de Jordanie.

Pour moi, étudier l’écologie n’était pas un éloignement de l’activisme. C’était la pièce manquante. Les pénuries d’eau que j’avais vécues enfant ont soudain trouvé un langage scientifique. La dégradation de l’environnement que j’avais observée autour de moi est devenue un objet d’étude. Les écosystèmes, la biodiversité et les effets du climat n’étaient plus des concepts abstraits.

Mon université a, à plusieurs reprises, mis en lumière mon parcours et reconnu mon engagement comme un exemple de réussite. Cette reconnaissance s’est notamment manifestée au sein du département de biologie, qui a salué mon leadership et mon engagement en faveur de la protection de l’environnement, puis à travers une distinction honorant ses diplômés.

Pourtant, je continuais à me demander : que se passera-t-il une fois l’atelier terminé ? Que deviendra cette personne inspirée, mais qui n’a toujours aucune opportunité ? Cette question m’a poussée au-delà des événements, vers la création d’espaces.

J’ai participé à la mise en place d’un espace pour les jeunes dans l’une des communautés vulnérables de Jordanie, où j’ai travaillé avec plus de 1 000 jeunes, dont des réfugiés et des jeunes femmes. Nous y avons créé des occasions d’apprendre le leadership, de développer des compétences vertes, d’explorer l’entrepreneuriat et de lancer des initiatives communautaires.

Ce travail avait quelque chose de profondément personnel. Je me reconnaissais dans beaucoup de jeunes que je rencontrais. Et je ne voulais pas qu’ils passent des années à attendre que quelqu’un croie en eux. J’ai continué à construire.

Fonder IBTKRGO

J’ai fini par fonder IBTKRGO, une initiative portée par des jeunes et consacrée à l’éducation numérique verte. L’idée est née de deux problèmes que je voyais grandir ensemble. Les jeunes ont besoin d’accéder aux compétences numériques qui façonnent l’avenir : programmation, robotique, intelligence artificielle, Internet des objets (IoT) et technologie.

En même temps, notre dépendance à la technologie produisait de plus en plus de déchets électroniques.

Je ne voulais pas que l’éducation technologique et la responsabilité environnementale soient enseignées séparément, alors nous les avons réunies.

Avec IBTKRGO, nous avons mis au point des approches pédagogiques qui s’appuient sur les compétences numériques et la technologie, tout en initiant les jeunes à la durabilité, au réemploi et au surcyclage de composants électroniques. Pour moi, il ne s’agissait pas seulement d’apprendre aux enfants à coder. Il s’agissait de dire à un enfant : tu peux construire l’avenir, et tu peux le construire autrement.

Notre travail s’est étendu à toute la Jordanie et au-delà. J’ai touché plus de 3 000 jeunes, dont des enfants, des jeunes femmes et des jeunes issus de communautés vulnérables et réfugiées. Nous avons collaboré avec des écoles et des organisations, et créé des points d’apprentissage et des partenariats pour rendre l’éducation numérique verte plus accessible.

IBTKRGO m’a aussi appris une autre forme de leadership. Plus j’écoutais les jeunes de la région, plus le constat devenait clair : les jeunes du monde arabe ne manquaient pas d’idées, ils manquaient d’accès.

J’ai commencé à regarder au-delà de la Jordanie.

J’ai rejoint le programme Global Coalition of Youth Leadership, avec l’Union internationale des télécommunications (UIT) et Huawei, en Suisse, où j’ai été sélectionnée parmi un groupe mondial de jeunes leaders.

Participation significative

Puis est venu un autre tournant. J’ai été sélectionnée parmi les cinq jeunes leaders mondiaux de Generation17, dans le cadre de l’initiative de Samsung et du PNUD : la première Jordanienne choisie depuis le lancement du programme, et la seule représentante du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord dans cette promotion.

À la COP, j’ai commencé à poser aux décideurs une question qui remonte à mon enfance : que signifie réellement une participation significative des jeunes ? Car j’ai vu avec quelle facilité l’engagement des jeunes peut devenir symbolique. Un jeune peut être invité à un panel, photographié, remercié pour sa contribution, puis repartir sans avoir rien changé. Pour moi, cela ne suffit pas.

C’est pourquoi j’ai utilisé tous les outils que j’ai trouvés en chemin. J’ai créé Rahaf for Climate pour parler des enjeux climatiques d’une manière que les jeunes puissent comprendre et à laquelle ils puissent s’identifier.

J’ai créé le podcast Green Generations en arabe pour rapprocher les jeunes des conversations sur la durabilité et les mettre en relation avec des experts, dans un format plus accessible et centré sur eux.

Plus je voyageais, plus je me convainquais que l’exposition internationale ne devrait jamais vous éloigner de votre communauté. Elle devrait apporter quelque chose en retour. Telle a toujours été ma façon de mesurer une opportunité : qu’est-ce que je peux rapporter chez moi ? Lorsque j’apprenais quelque chose de nouveau, je voulais le transmettre.

Mon parcours est aussi jalonné d’échecs qui n’apparaissent jamais sur les photos. Le financement qui n’est pas arrivé. L’opportunité qui s’est évanouie. Le programme que je n’ai pas pu poursuivre. L’obstacle lié à un visa ou à un déplacement. Le projet qui ne s’est pas déroulé comme prévu. Mes premiers échecs m’ont appris la persévérance.

Quand on me demande ce qui manque encore à l’action climatique, je réponds que les jeunes doivent être impliqués dès le début : pour identifier le problème, concevoir la solution, la mettre en œuvre, la mesurer et l’améliorer. Car j’ai vu ce qui se passe lorsqu’une jeune personne en a la chance.
Et tout comme j’ai appris, enfant, que chaque goutte d’eau compte, j’ai appris, en tant qu’agente du changement, que la voix de chaque jeune peut être le début de quelque chose de bien plus grand.
 

Novembre 2026