Inclusion sans limites  4 min Réimaginer l’inclusion dans l’éducation précoce des enfants

Maya Angelou a dit : « La diversité est source de beauté et de force. » Nous naissons tous différents. Chaque être humain est unique. Cultiver nos différences dès l'enfance, par l'inclusion, est essentiel. Des classes, des lieux et des mentalités inclusifs sont la clé pour préserver et célébrer la diversité. Omnia Ahmed nous présente deux exemples inspirants d'Égypte.

De nombreux enfants passent leurs journées dans des centres de garde d’enfants, ou ce que l’on appelle localement des crèches. Une crèche typique accueille des enfants de zéro à quatre ans. En moyenne, un enfant dont les parents travaillent peut passer jusqu’à quarante heures par semaine à la crèche. Cela représente une grande partie de leurs premières années, les plus importantes. Les crèches proposent généralement des classes adaptées à chaque tranche d’âge.

Les enfants passent leur journée à jouer, apprendre, développer des compétences, chanter, manger et faire la sieste jusqu’à ce que leurs parents viennent les chercher. À travers ces activités, ils sont censés acquérir des compétences linguistiques, sociales et cognitives. Cela se fait grâce à l’interaction avec leurs pairs et leurs enseignant.e.s, ainsi qu’à l’étude d’un programme spécifique de la petite enfance et à des moments de jeu. Parmi les nombreuses crèches du Caire, deux d’entre elles changent l’approche de l’éducation de la petite enfance.

Pourquoi la petite enfance est-elle importante ?

Selon une étude publiée dans le Journal of Developmental Psychology, un faible niveau d’éducation de la petite enfance (ECE) a toujours été associé à des troubles mentaux ultérieurs. Une autre étude de la Faculté de médecine de santé publique du Collège royal des physiciens en Irlande montre que nos premières années peuvent même déterminer la qualité de notre santé mentale, neurologique et physique à l’âge adulte. Toutes nos compétences et notre socialisation s’acquièrent durant la petite enfance, et si quelque chose ne va pas, l’enfant en souffrira à l’adolescence et à l’âge adulte.

C’est pourquoi deux psychologues et entrepreneures égyptiennes, également actives dans la défense de la santé mentale, ont décidé de changer le discours et de créer une nouvelle expérience de la petite enfance qui bénéficie à la fois aux enfants et à la société : Dalia Soliman, psychologue de l’éducation, PDG et fondatrice de l’Autistic Society of Egypt, Impact Egypt, Launch Vocational Center et récemment Autismania, et Sara Aziz, psychothérapeute agréée, PDG et fondatrice de Safe Egypt et plus récemment Safe Nursery.

Démystifier l’autisme en Égypte

En 1998, Dalia Soliman revenait en Égypte avec une licence et un master en psychologie de l’éducation. Elle a constaté le manque de sensibilisation à l’autisme dans le pays. Il n’existait ni diagnostic adéquat, ni thérapie appropriée, ni soutien. Elle a alors décidé de fonder l’Autistic Society of Egypt. « À l’époque, la plupart des enfants arrivaient chez nous avec des diagnostics erronés et restaient donc non verbaux pendant de nombreuses années », explique Soliman. « Personne ne savait ce qu’était l’autisme, et les étudiants en médecine n’en étudiaient que trois lignes dans un livre. »

Elle a d’abord signé des protocoles avec des universités pour former et recruter des psychiatres et des psychologues. Puis elle a introduit le concept de crèche inclusive, avant de découvrir qu’il était illégal en Égypte, ce qui l’a obligée à travailler avec le gouvernement pour modifier les lois. Il n’existait aucune réglementation pour encadrer et garantir les droits des personnes autistes.

Après la création de l’Autistic Society of Egypt, Soliman et son équipe ont défendu cette cause en collaborant avec les autorités pour améliorer les lois, mener des campagnes de sensibilisation et fournir un soutien aux personnes autistes ainsi qu’à leurs familles. Après de nombreuses années d’engagement, Soliman a lancé les centres Impact et Launch pour former les personnes autistes et les intégrer au marché du travail. Ces centres offrent des formations professionnelles dans divers domaines, notamment les métiers créatifs, l’hôtellerie et bien d’autres.

Autismania – une application pour favoriser l’inclusion

Après trente ans de travail en faveur de la diversité et de l’inclusion, Soliman a vu une opportunité d’introduire ces concepts dans les crèches. Sa dernière entreprise s’appelle Autismania. À l’origine, Autismania est une application que les parents et les aidants peuvent télécharger afin d’accéder à des services pour leurs enfants autistes, notamment des classes inclusives. L’application aide les crèches à ouvrir des classes réunissant à la fois des enfants neurotypiques et des enfants autistes.

Autismania fournit aux crèches des enseignants formés ainsi que des activités adaptées aux classes inclusives. Ces classes ont déjà été mises en place dans plusieurs crèches du Caire.

Pourquoi l’inclusion est-elle importante ?

Selon Soliman, l’importance des classes inclusives dès la petite enfance réside dans leurs effets à la fois sur les enfants autistes et sur les enfants neurotypiques. Elle est convaincue que cela favorise le développement des compétences sociales et cognitives des deux groupes. Les enfants autistes peuvent ainsi mieux s’intégrer et acquérir des compétences sociales essentielles. Quant aux enfants neurotypiques, ils apprennent à accepter et à comprendre les besoins de leurs pairs autistes, ce qui favorise l’empathie et réduit le harcèlement scolaire et social. « Les enfants doivent comprendre que nous naissons différents ; cela forme des individus empathiques capables d’accepter les différences et de valoriser les autres », affirme Soliman.

En proposant ce type de service et en ouvrant des classes inclusives dans de nombreuses crèches, Soliman souhaite garantir aux enfants autistes leur droit à l’intégration et à l’acceptation dans la société, ainsi qu’une meilleure préparation à l’école inclusive.

Créer un environnement sûr pour les enfants

Selon une revue systématique publiée dans The Lancet Child & Adolescent Health, portant sur plus de 16 millions de jeunes dans 25 pays entre 1990 et 2020, les enfants et adolescents en situation de handicap sont plus de deux fois plus susceptibles de subir des violences (négligence, violences physiques, sexuelles et émotionnelles), avec des conséquences graves et durables sur leur santé et leur bien-être. Sara Aziz est la fondatrice et PDG de Safe Organization et Safe Nursery. Il y a plus de quatorze ans, alors qu’elle venait d’obtenir sa certification en psychothérapie, elle travaillait avec des survivants d’abus sexuels. Elle s’est demandé : et si l’on prévenait et sensibilisait dès l’enfance au lieu d’attendre que les abus se produisent ? C’est ainsi qu’est née Safe Organization, qui propose des sessions de sensibilisation, des ateliers, des thérapies et des formations pour prévenir les abus sexuels sur les enfants.

L’organisation a collaboré avec des institutions gouvernementales, des entreprises, des écoles et les médias pour sensibiliser toutes les tranches d’âge.

Parallèlement, Aziz a lancé Safe Nursery, une crèche qui utilise la narration et l’imagination pour enrichir l’expérience de la petite enfance.

« Notre slogan est “Construire un enfant compétent” », explique Aziz. « Notre spécificité est de proposer un programme hybride unique combinant compétences et narration créative. » Safe Nursery combine un programme japonais axé sur les compétences, la méthode Jolly Phonics et son propre programme basé sur le storytelling.

Chaque classe est associée à un personnage animal fictif au nom créatif, selon ce qu’Aziz appelle le « concept de la faune ». « Nous utilisons des animaux pour enseigner des valeurs, car les enfants sont très attachés à ces personnages », précise-t-elle. Chaque classe possède une figurine 3D que les enfants peuvent toucher pour développer leurs compétences sensorielles. Chaque animal incarne une valeur : Fishoo, le poisson collaboratif, enseigne la coopération ; Felfela, l’éléphant fiable, enseigne la confiance ; Rory, le lion leader, enseigne le leadership ; et Nasry, un aigle égyptien, incarne d’autres valeurs. Chaque personnage dispose également de son propre livre illustré.  

Apprentissage socio-émotionnel

« À Safe Nursery, nous mettons l’accent sur le développement socio-émotionnel en apprenant aux enfants à comprendre, accepter et exprimer leurs émotions », explique Aziz. Cela se fait notamment grâce au jeu SafeFeelings lors des activités en cercle. Les classes interactives et les figurines 3D permettent aussi de développer les compétences sensorielles et motrices.

Le storytelling ne s’arrête pas là : les enfants participent également à des ateliers adaptés à leur âge pour apprendre à se protéger contre les abus et le harcèlement. Des livres comme « I am precious », écrit par Sara Aziz, renforcent l’estime de soi des enfants et les encouragent à se défendre. Des chansons éducatives les aident également à développer leur identité et leur confiance.

Safe Nursery implique aussi les parents en leur offrant des conseils, des ateliers et des sessions de sensibilisation sur la petite enfance et la sécurité des enfants. De plus, Aziz prévoit de rendre prochainement disponibles au public des supports éducatifs, des livres et des jeux de société.

La petite enfance est la période la plus importante de notre vie. Chaque action, souvenir et idée contribue à façonner l’adulte que nous devenons. Ces deux exemples inspirants montrent comment l’inclusion, la diversité et la narration peuvent contribuer à résoudre des problématiques plus larges dans la société. On espère que l’Égypte et la région SWANA verront bientôt davantage d’approches inclusives et créatives dans le domaine de l’éducation — c’est plus que nécessaire.

Avril 2026