Was können wir von Adenauer für unser heutiges Europa lernen?

Welche Orientierung bietet Konrad Adenauers politisches Vermächtnis für das Europa von heute?

Auf gemeinsame Einladung des Goethe-Instituts Brüssel und seines Programms Europanetzwerk Deutsch, des Europabüros der Konrad-Adenauer-Stiftung sowie der Vertretung des Landes Nordrhein-Westfalen bei der Europäischen Union kamen am 13. Oktober 2026 zahlreiche Gäste in der Landesvertretung NRW in Brüssel zusammen, um eine ebenso historische wie aktuelle Frage zu diskutieren: Was können wir von Konrad Adenauer für unser heutiges Europa lernen?

Nach Grußworten von Nathanael Liminski, Minister für Bundes- und Europaangelegenheiten, Internationales sowie Medien des Landes Nordrhein-Westfalen, und Dr. Beatrice Gorawantschy, Leiterin des Europabüros der Konrad-Adenauer-Stiftung, eröffnete Dr. Tim Geiger vom Institut für Zeitgeschichte München-Berlin den Abend mit einem Impulsvortrag zu Adenauers europapolitischem Wirken.   Im Fokus standen jene Leitlinien, die Adenauers Politik in den 1950er-Jahren prägten: die Westbindung Deutschlands, die Sicherung demokratischer Stabilität, Frieden und Wohlstand sowie die feste Verankerung Europas in einer transatlantischen Partnerschaft. Dabei wurde deutlich, dass Adenauer Europa nie als Selbstzweck verstand. Die europäische Einigung war für ihn vielmehr die politische Antwort auf die zentralen Herausforderungen der Nachkriegszeit: die Überwindung des Nationalismus, die Aussöhnung mit Frankreich und die Einbindung Deutschlands in die westliche Wertegemeinschaft, die allerdings nie um ihrer selbst willen verfolgt wurden, sondern immer der Sicherung von Wohlstand, Frieden und Freiheit und auf lange Zeit auch der Einheit Deutschlands dienen sollten.

Wie aktuell Adenauers Politik war, zeigt sich auch daran, dass viele zentralen Fragen von Adenauers Europapolitik heute erneut auf der Tagesordnung stehen: Wie eng soll Europa zusammenarbeiten? Wie viel Eigenständigkeit braucht Europa gegenüber den USA? Können einzelne Mitgliedstaaten vorangehen, wenn nicht alle mitziehen? Und wie behauptet sich Europa in einer Welt, in der Großmächte wieder zunehmend machtpolitisch handeln?
  In der anschließenden Podiumsdiskussion diskutierten Jean-Claude Juncker, ehemaliger Präsident der Europäischen Kommission, Prof. Dr. Hélène Miard-Delacroix, Dr. Tim Geiger und Nathanael Liminski unter der Moderation der langjährigen ARD-Korrespondentin Helga Schmidt über historische Erfahrungen, politische Verantwortung und die Zukunft Europas.
Dabei ist Adenauer auch für Jean-Claude Juncker  ein Politiker, dessen Wirken weit über seine Zeit hinausreicht: „Adenauer ist eigentlich ein Staatsmann des 21. Jahrhunderts.“ Seine Überzeugungen zur europäischen Einigung, zur deutsch-französischen Aussöhnung und zu den transatlantischen Beziehungen seien heute aktueller denn je.
  Auch die deutsch-französische Partnerschaft spielte im Austausch eine zentrale Rolle. Prof. Dr. Hélène Miard-Delacroix hob hervor, wie wichtig Vertrauen, Optimismus und politischer Mut für die Annäherung zwischen Deutschland und Frankreich waren. Gleichzeitig verwies sie auf die gegenwärtige Rückkehr nationalistischer Tendenzen in vielen europäischen Staaten und erinnerte daran, dass europäische Integration stets die Bereitschaft voraussetzt, nationale Interessen zugunsten gemeinsamer Lösungen miteinander zu verbinden.
  Ein immer wiederkehrendes Thema des Abends war Adenauers pragmatischer Politikstil. Er verfolgte große Ziele, ohne sich von der Suche nach der perfekten Lösung leiten zu lassen. Politisches Handeln bedeutete für ihn, Verantwortung zu übernehmen, Kompromisse zu schließen und Schritt für Schritt Fortschritte zu erreichen. Die europäische Einigung entstand gerade nicht aus Perfektion, sondern aus dem Willen, trotz unterschiedlicher Interessen gemeinsame Antworten auf gemeinsame Herausforderungen zu finden.

Besondere Aufmerksamkeit erhielt auch Adenauers sicherheitspolitisches Denken. Nathanael Liminski erinnerte an eine bemerkenswerte Aussage aus Adenauers letztem Fernsehinterview mit Günter Gaus im Jahr 1965. Auf die Frage nach seiner größten politischen Enttäuschung antwortete Adenauer ohne Zögern: das Scheitern der Europäischen Verteidigungsgemeinschaft (EVG) im Jahr 1954.

Gerade dieser historische Rückblick gewann vor dem Hintergrund aktueller europäischer Sicherheitsdebatten besondere Relevanz. Adenauers Antwort auf die sicherheitspolitischen Herausforderungen seiner Zeit sei, so Liminski, nicht die nationale Armee gewesen, sondern die europäische. Deutsche Soldaten sollten Teil einer gemeinsamen europäischen Streitmacht sein, eingebettet in eine supranationale Struktur. Dass die EVG letztlich am Widerstand der französischen Nationalversammlung scheiterte, verdeutlicht zugleich, dass europäische Integration nie ein geradliniger Prozess war. Rückschläge gehörten schon immer zur Geschichte Europas.

Vor diesem Hintergrund erhielt auch Adenauers Blick auf die transatlantischen Beziehungen neue Aktualität. Dankbarkeit gegenüber den Vereinigten Staaten sei für ihn wichtig gewesen, habe jedoch niemals strategisches Denken ersetzt. Bereits 1953 warnte er: „Wer sich versichern lassen will, der muss eine Prämie zahlen. Wer glaubt, Europa sei bei Amerika prämienfrei versichert, befindet sich in einem verhängnisvollen Irrtum.“ Seine Überzeugung lautete: Europa muss selbst handlungsfähig sein, wenn es ein verlässlicher Partner der Vereinigten Staaten bleiben will. Daran knüpfte Nathanael Liminski an, als er betonte, dass Adenauer stets von zwei tragfähigen Pfeilern des Westens ausging. Je geeinter Europa sei, desto verlässlicher seien auch die transatlantischen Beziehungen. Gelinge es Europa heute, Verteidigung als gemeinsame Aufgabe zu begreifen, Fähigkeiten gemeinsam aufzubauen sowie Beschaffung und Planung stärker zu koordinieren, werde Europa zu einem Partner, auf den Verlass sei. Ein weiterer Gedanke Adenauers prägte den Abend besonders: „Keine Einheit ohne Freiheit.“ Freiheit, Demokratie und Rechtsstaatlichkeit wurden von allen Podiumsgästen als unverzichtbare Voraussetzungen europäischer Einigkeit hervorgehoben.

Wie Dr. Beatrice Gorawantschy hervorhob, besteht die Herausforderung heute darin, immer wieder neu zu vermitteln, warum Europa wichtig ist, welche Werte die Europäerinnen und Europäer verbinden und warum es sich lohnt, für den europäischen Zusammenhalt einzutreten. Oder, in ihren Worten: „Das europäische Erbe Adenauers zu bewahren, bedeutet für uns vor allem, Verantwortung für die Zukunft Europas zu übernehmen.“ In ihrem Schlusswort griff Dr. Julia Sattler, Leiterin des Goethe-Instituts Brüssel, diesen Gedanken auf: „Die europäische Einigung entstand nicht aus Bequemlichkeit. Sie entstand aus Mut.“ Mut, Geduld, Pragmatismus und Vertrauen, das brauche Europa nach Meinung der Podiumsgäste auch heute noch. Und auch wenn man nach Hans-Peter Schwarz Adenauer nicht “glorifizieren” (zitiert durch Moderatorin Helga Schmidt) sollte, sahen doch alle Podiumsgäste Adenauer als eine Figur an, die all diese Eigenschaften in sich vereinte.
  An der Aktualität des Themas und der Relevanz der Diskussion ließen auch die mehr als 200 anwesenden Gäste keinen Zweifel, die sich im Anschluss noch angeregt über die zahlreichen Impulse des Abends austauschten.
 
Ein herzlicher Dank gilt allen Podiumsgästen, Kooperationspartnern und Gästen für die vielfältigen Perspektiven und den inspirierenden Austausch.