1936. Durante la Guerra Civil, en las filas de las Brigadas Internacionales, Wittig, un comandante alemán, debe cubrir con unos pocos camaradas la retirada de su batallón a través de las líneas enemigas. Después de ser herido gravemente, Wittig entrega a sus camaradas un papel, que supuestamente contiene el plan de avance del ejército de Franco.
Para mayor seguridad, corta el papel en cinco trozos, que oculta en cinco cartuchos vacíos. Cinco hombres tendrán la misión de hacer llegar cada uno de los trozos de papel a su gente. Casi todos lo logran, para luego descubrir que todo aquello estaba concebido para su salvación y los cartuchos contenían solamente la orden: "¡Manténganse unidos!"
