Elias Hirschl aime jouer avec le format « listicles » où il est souvent question de tout et de rien - ou de termes derrière lesquels se cache une personne. Nous apprenons ici ce que le boycott a à voir avec un comte irlandais. Et Bluetooth avec une diva du cinéma autrichien.
De Elias Hirschl
Dans mon dernier roman, Content, je parle beaucoup du genre listicles. Il s'agit d'articles en ligne - parfois dénués de sens - présentés sous forme de listes, où le clickbait l'emporte plus souvent qu’autrement sur le contenu. Et comme cela fait plusieurs années que je collectionne des listes, pour le plaisir, je me suis dit que j’allais m’essayer à la rédaction d’un listicle. Aujourd'hui, je vous propose donc une brève sélection de quelques objets et concepts qui portent le nom de personnes auxquelles vous n’auriez pas pensé au départ.
1. Schrebergarten (jardin ouvrier)
Ah, les jardins ouvriers : nous pensons au petit bourgeois de la ville qui aspire à un peu de nature, mais pas trop. Un peu de repos après une journée de travail au bureau ennuyeuse dans un jardin familial ennuyeux. Pourtant, presque personne ne sait que le Schrebergarten tient son nom de Moritz Schreber. Celui-ci était médecin et pédagogue, il a vécu de 1808 à 1861 et considérait que le plus grand problème pour la santé des jeunes hommes était qu'ils se masturbaient trop. Il recommandait par exemple des lavements à l'eau glacée pour y remédier. Il a également conçu plusieurs appareils mécaniques destinés à contraindre les enfants à adopter une posture « saine » à l'aide de courroies et de supports métalliques, et il estimait que les châtiments corporels étaient appropriés pour les nourrissons. Oh là là.
2. Guillotine
En 1789, le médecin français Joseph-Ignace Guillotin proposa d'utiliser un couperet pour exécuter les peines de mort. Cette méthode fut alors considérée comme une amélioration dans le système d'exécution français, où les condamnés à mort étaient jusqu'alors le plus souvent décapités à l'épée, avec plus ou moins de succès. Cependant, Guillotin n'a pas inventé l'instrument de décapitation qui porte son nom aujourd’hui et il n'a jamais assisté à une décapitation. On dit qu'il a beaucoup souffert du détournement de son nom de famille - et il n'est pas le seul : ses enfants et les enfants de ses enfants ont fait changer leur nom de famille. Cet appareil s’est cependant avéré si efficace au fil des siècles qu'une tentative de remplacer la chaise électrique par la guillotine a eu lieu en 1996 dans l'État américain de Géorgie.
3. Boycott
Peu de personnes ont exercé une influence sur l'histoire de la langue telle que leur nom s'est transformé en un verbe très répandu. Les termes boycott et boycotter remontent à Charles Cunningham Boycott qui, selon divers rapports, devait être l'un des administrateurs fonciers les plus désagréables de l'histoire. Il gérait le comté irlandais de Mayo, sur l'île d'Achill, au nom du comte d’Erne. Il semble qu'il se montrait si inhumain envers les fermiers locaux que tous refusaient de le payer ou de travailler avec lui. Il a finalement dû quitter l'Irlande - et le mot « boycotter » est entré dans l'histoire. Fait supplémentaire : dans les pays germanophones, on parlait auparavant de « Verhansung », et ce terme est né à l’époque où l'association de commerçants connue sous le nom de Hanse avait décidé de ne plus travailler avec des villes ou des entreprises récalcitrantes.
4. Rayon de Schwarzschild
Ce mot décrit le rayon de l'horizon des événements d'un trou noir. Il définit donc une sorte de limite dans la zone d'influence des forces gravitationnelles. On pourrait dire qu'il s'agit du rayon du bouclier d'un trou noir. Ce serait déjà une raison suffisante pour parler d'un rayon de Schwarzschild (bouclier noir). Mais il faut ajouter que l'inventeur de ce phénomène s'appelait bien sûr, comme par hasard, Karl Schwarzschild.
5. Bluetooth
Sur ce point, j'ai un peu triché, car ce mot n'a rien à voir avec l’inventrice de la technologie qu’il désigne. Mais je serais complètement à côté de la plaque si je ne racontais pas que l'actrice de cinéma autrichienne Hedy Lamarr est non seulement devenue une star hollywoodienne dans les années 1930 et 1940, mais qu'elle a également mis au point une radiocommande pour torpilles qui a jeté les bases de la technologie Bluetooth, nommée d'après le roi danois Harald Blauzahn (dent bleue), ce qui, honnêtement, importe plus ou moins. Le plus triste dans tout cela, c'est qu'aujourd'hui seul un bâtiment en ruine de la Mariahilfer Strasse de Vienne porte le nom d'Hedy Lamarr, et non une invention passionnante.
Des hommes mégalomanes
S'il y a une chose que l'on remarque en faisant des recherches sur ces termes éponymes - c'est-à-dire des choses et des concepts portant le nom de personnes - c'est le fait que la quasi-totalité d'entre eux portent le nom d'hommes. Le fait qu'un comte anglais ait voulu à un certain moment donner son nom à un thé, un rôti ou un sandwich - ou même à tout le concept de sandwich. Cette mégalomanie absolue qui consiste à coincer de la viande entre deux tranches de pain et à se dire : personne n'y avait pensé auparavant, alors je dois lui donner mon nom ! Pour me remettre de cette gueule de bois historique, je préfère commencer par boire un Bloody Mary, nommé soit en l'honneur de Mary Brown Warburton ou en l'honneur de la reine Marie Tudor.
