Una muchacha pide a la muerte que devuelva la vida a su difunto amado. La muerte la conduce a una sala llena de velas: son las luces que simbolizan las vidas de las personas y se apagan tan pronto termina una de ellas. Tres de esas velas ya están a punto de consumirse, y si la joven evita que se extinga una de ellas se le devolverá su amado. En tres episodios visionarios -tienen lugar en diferentes lugares y épocas: Oriente, la Italia del Renacimiento y la China imperial- experimentará el destino y el fracaso de su amor. Pero la muerte vuelve a darle una oportunidad...
Fritz Lang (Viena, 1890; Los Ángeles, 1976) es sin duda uno de los directores más renombrados de la historia del cine. Obras maestras como las películas del Doctor Mabuse, Los nibelungos y Metrópolis marcaron el cine de la República de Weimar. En 1933 prosiguió su carrera en Hollywood, donde se desmarcó de las películas del nacionalsocialismo. En los años 50 Lang regresó a Alemania y filmó para el productor Artur Brauner las dos películas El Tigre de Esnapur y La tumba india, así como Los mil ojos del Doctor Mabuse. Gracias a la admiración que por él sentían cineastas como Godard y Truffaut, Lang se convirtió ya en vida en todo un mito.
