In der Online-Phase vom 26. Januar bis 15. Februar 2026 absolvieren die Teilnehmenden spezifische Aufgaben, um ihre Deutsch- und Kulturkenntnisse unter Beweis zu stellen. Die Online-Phase findet auf zwei Niveaustufen statt: A2, B1 und B2.
Der zeitliche Aufwand für die Teilnahme an der IDO beträgt durchschnittlich ca. 2 Stunden pro Woche und liegt – je nach individuellem Engagement – bei maximal 3 Stunden pro Modul.
Die besten Schüler*innen jedes Niveaus werden zur Teilnahme am weltweiten Finale vom 13. bis 22. Juli 2026 in Mannheim eingeladen. Rund 150 Schüler*innen und Schüler im Alter von 14 bis 17 Jahren aus 75 Ländern werden daran teilnehmen. Deutsche Muttersprachler*innen sind vom Wettbewerb ausgeschlossen.