Ramesh Shotham & Alexandra Putlitz

Ramesh kam wegen der Musik nach Deutschland. Alexandra ging aus Neugier zu einem Konzert. Keiner von beiden ahnte, dass dieser Abend in Witten ihr Leben verändern würde. Daraus entstand eine Ehe zwischen verschiedenen Sprachen, Familien, Ländern und Vorstellungen von Heimat.

Von Prathap Nair

Anfang der 1980er-Jahre begeisterte sich Alexandra bereits für indische Musik. Sie hörte Ravi Shankar und Shakti, die Indo-Jazz-Fusion-Band, und interessierte sich für die Musiker, die sie über die deutsche Gegenkulturszene entdeckte. Als sie eine Ankündigung für ein Konzert in Witten sah, beschloss sie hinzugehen. Das Instrument, das dort gespielt wurde, kannte sie noch nicht: das Mridangam, eine südindische Trommel. Aber sie wollte den Musiker sehen, der es spielte.

Dieser Musiker war Ramesh Sotham.

1980 war Sotham auf Einladung des Polnischen Jazzverbands nach Europa gekommen. In Indien hatte er sich bereits als Schlagzeuger der Rockband Human Bondage einen Namen gemacht. Deutschland sollte eigentlich nur eine Zwischenstation auf dem Weg nach New York sein, das er als nächstes Ziel seiner musikalischen Laufbahn vor Augen hatte.

Eine musikalische Heimat in Deutschland

Die experimentelle Musikszene in Deutschland änderte seine Pläne. Sie war offen für Einflüsse aus Indien, Afrika und der arabischen Welt. Sotham begann mit Bands wie Embryo und Dissidenten zu arbeiten und fand ein Publikum für seine Musik.

Während einer Tournee mit Embryo traf er in Witten Alexandra. Sie war 21 Jahre alt und wegen ihres Interesses an indischer Musik zu dem Konzert gekommen. In der Pause kamen die beiden kurz ins Gespräch. Sotham hielt Alexandra zunächst für eine Inderin. Mit ihren dunklen Haaren und Augen, dachte er, hätte sie als Punjabi durchgehen können.

Alexandra blieb bis zum Ende des Konzerts und auch danach. Drei Tage später trafen sie sich bei einem anderen Konzert in einer anderen Stadt wieder. Sie unterhielten sich die ganze Nacht und behalfen sich dabei mit den wenigen sprachlichen Gemeinsamkeiten, die sie hatten. Geduld und Neugier halfen ihnen dabei. Wenige Wochen später machte Sotham ihr einen Heiratsantrag. Sie sagte Ja.

Eine indische Hochzeit

© Ramesh Shotham und Alexandra Pulitz Im Dezember 1981 reiste Alexandra nach Indien. Sie heirateten in Chennai, anschließend gab es einen Empfang im The Woodlands. Für Alexandra zeigte sich dort eine Seite Sothams, die sie von den Konzerttourneen nicht kannte: Aus dem Musiker wurde der Sohn, der sich selbstverständlich in den familiären Traditionen bewegte. Als sie ihn zum ersten Mal in einem Lungi sah, wurde seine indische Identität für sie noch einmal auf andere Weise greifbar.

Alexandra, die katholisch geboren wurde, aber nicht praktiziert, hatte sich gefragt, ob mit der Hochzeit Erwartungen an Religion oder eine Konversion verbunden sein könnten. Stattdessen nahmen Sothams Mutter und seine Großfamilie sie herzlich auf. Während der hinduistischen Hochzeitszeremonie wählte Alexandra den Namen „Bhavani“, inspiriert von einem Veena-Raga, den sie bewunderte.

Visaprobleme hielten die frisch Vermählten nach der Hochzeit mehrere Wochen voneinander getrennt. Als sie wieder in Deutschland vereint waren, richteten sie ihr Leben nach Sothams Tourneen und Alexandras Arbeit aus. Schließlich wurde Köln zu ihrem Lebensmittelpunkt. Die Jazzclubs der Stadt, der WDR und die institutionelle Unterstützung für experimentelle Musik gaben Sotham Raum, seine Arbeit fortzusetzen.

Die Welten des anderen kennenlernen

Ihre Sprachkenntnisse entwickelten sich nach und nach: Sotham lernte Deutsch, indem er in Deutschland lebte, Alexandra verbesserte ihr Englisch aus der Notwendigkeit des Alltags heraus. Tamil kam später hinzu, als sie in Indien lebte und die Sprache täglich hörte. Auch im Alltag stießen sie auf kleinere kulturelle Unterschiede. Als Alexandra Indien zum ersten Mal besuchte, bemerkte sie etwa, dass es nicht gern gesehen wurde, wenn Frauen in der Öffentlichkeit rauchten. Sie begann deshalb, ihre Zigaretten heimlich zu rauchen.

Ihr Sohn wuchs zwischen den beiden Ländern auf. Mehrere Jahre lebte die Familie in Chennai, verkaufte einen Großteil ihres Besitzes in Deutschland und schickte ihn auf eine Montessori-Schule. Später kehrten sie aus Gründen der Bildung, Kontinuität und beruflicher Möglichkeiten nach Köln zurück.

Heute teilen sie ihr Leben zwischen Köln und einem Zuhause nahe Auroville in Südindien. „Für mich ist Deutschland genauso Heimat wie Chennai“, sagt Sotham.

Mehr als kulturelle Unterschiede

Nach mehr als vier Jahrzehnten verstehen weder Sotham noch Alexandra ihre Beziehung in erster Linie als eine Frage kultureller Unterschiede. Es gab Meinungsverschiedenheiten und schwierige Phasen. Für Sotham sind sie jedoch vor allem „zwei unterschiedliche Menschen, die gemeinsam durchs Leben gehen“.

Auch Alexandra staunt rückblickend darüber, wie unwahrscheinlich ihre gemeinsame Geschichte zunächst wirkte. Sie hatten sich erst dreimal getroffen, bevor Sotham ihr einen Heiratsantrag machte. „Heute, 44 Jahre später, hätte niemand gedacht, dass das funktionieren würde“, sagt sie. Wenn eine Beziehung in eine schwierige Phase gerät, sollte man diese als Gelegenheit zum Lernen begreifen und ihr mit Geduld begegnen.

Ihre Geschichte liefert kein Rezept dafür, wie eine interkulturelle Beziehung Bestand hat. Kulturelle Unterschiede sind nur ein Teil dessen, was es zu bewältigen gilt. Der andere besteht darin, die Gewohnheiten, die Familie, die Sprache und die Sichtweise des anderen kennenzulernen – und damit auch lange nach der ersten Begegnung nicht aufzuhören.