Em 1987 e 1988, os fotógrafos Ute e Werner Mahler viajaram com o jornalista Wolfgang Kil para Lisboa com um objetivo traçado: fazer um livro sobre esta cidade no extremo ocidental da Europa. O plano era concretizar um livro de viagens para a editora Brockhaus, de Leipzig, que seria depois publicado na República Democrática Alemã (RDA).

Pela primeira vez, estes três cidadãos da RDA puderam viajar para um país ocidental. Durante semanas, percorreram Lisboa à procura do extraordinário e do seu quotidiano.

Nesses anos, as transformações de Lisboa começavam a fazer‑se sentir à boleia do que se passava no país: Portugal aderira à União Europeia há apenas um ano; pela primeira vez, desde o 25 de Abril de 1974, o domínio do Partido Socialista terminara, avizinhando‑se anos de governação dos sociais‑democratas após a vitória de Cavaco Silva nas legislativas de 1987.

O retrato de Lisboa, traçado à época pelos Mahler, é o de uma sociedade em transição, adquirindo no presente novos significados. Estas fotografias de rua, a preto e branco, haviam ganhado forma durante as incursões de dois fotógrafos por uma cidade que lhes era desconhecida, mas estimulante.

Dois anos depois da sua viagem, o Muro de Berlim cairia, a RDA deixaria de existir e o livro, quase concluído, desapareceria com eles. As fotografias e folhas de contacto deste projeto inacabado ficariam esquecidas em caixas até serem redescobertas em 2021.

Quase 40 anos depois, com o devido distanciamento histórico, dar a conhecer estas imagens inéditas para a maioria dos portugueses permite lançar o repto a quem visita esta exposição a céu aberto: como mudaram Lisboa e as suas gentes?

O ponto de partida para essa reflexão faz‑se a partir de um registo visual inaudito de dois dos maiores fotógrafos alemães do século XX.