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Deutsche Spuren in San Francisco

Als sich Jacob P. Leese, Sohn deutscher Immigranten, 1836 an der Ecke Bush Street/Grant Avenue niederließ, war er im Herzen der Stadt, die damals den Namen Yerba Buena trug. Das Goethe-Institut befindet sich seit seiner Gründung 1967 in unmittelbarer Nähe dieses ursprünglichen Stadtkerns.

In den frühen 1830ern war Jacob P. Leese (1809, Ohio - 1892, Monterey/Salinas), Sohn deutscher Immigranten, einer der ersten Siedler auf der Halbinsel des heutigen San Francisco. Er heiratete eine Tochter von General Vallejo. 1836 baute Leese ein Haus und eröffnete ein Handelsgeschäft im Herzen der heutigen Chinatown. Sie ist der Kern einer neuen Siedlung, die den Namen Yerba Buena trug. Als deren einstiges Zentrum kann der Bereich der heutigen Kearny und Grant Streets (Nord-Süd Achse) mit den Sacramento, Clay, Washington, Jackson und Pacific Streets (Ost-West Achse) gelten. Kurz darauf wurden die beiden älteren und zerfallenen lateinamerikanischen Viertel Mission und Presidio in die Siedlung eingegliedert.

Aus Yerba Buena wurde 1847 San Francisco, nachdem sich die Einwohner gegen die mexikanische Regierung aufgelehnt und den unabhängigen Staat Kalifornien proklamiert hatten.

  Seine Hosen veränderten Amerika! 1873 entwickelte Levi Strauss die ersten Baumwolljeans und mit ihnen ein Symbol der amerikanischen Identität.

Als jüngster Sohn jüdischer Eltern kam Levi 1829 in Buttenheim/Bayern zur Welt. Mit 18 folgte er seinen Geschwistern und setzte – beflügelt vom Wunsch auf ein erfolgreiches Leben als unabhängiger Geschäftsmann - nach Amerika über.
Levi lebte mehrere Jahre in New York und arbeitete im Textilhandel seiner Geschwister, bevor ihn der Goldrausch 1853 nach San Francisco brachte. Hier eröffnete er seinen eigenen Textilhandel und fungierte zudem als Repräsentant des New Yorker Familienunternehmens.

1873 erfüllte sich sein großer Traum: dank eines originellen Einfalls (der ihm zusammen mit Jacob Davis, einem Schneider aus Nevada, kam) begann Levi neue Hosen herzustellen: an den Seitentaschen und am Button-fly arbeitete er markante Metallnieten ein. Dies war die Geburtsstunde der Blue Jeans. Bald gründete er die „Levi Strauss & Co. Handelsgesellschaft“, die in den folgenden Jahrzehnten zum Global Player aufstieg und deren Blue Jeans 501® sich später neben Marlboro oder Coca Cola als eine der populärsten amerikanischen Marken des 20. Jahrhunderts etablieren sollte. Über viele Jahrzehnte produzierte Levi Strauss & Co. in der 250 Valencia Street.

Der Hauptgeschäftssitz befindet sich auch heute noch in der Battery Street, die LEVI’S® Jeans sind jedoch nicht mehr „made in America“. Im Jahr 2003 wurde das letzte amerikanische Werk in San Antonio (Texas) geschlossen.

Trotz seiner weltweiten Bedeutung blieb Levi Strauss & Co. viele Jahre ein Familienunternehmen, das nach Levis Tod 1902 von seinen vier Neffen (aus der renommierten Haas-Familie) weitergeführt wurde. Levi Strauss’ Grab befindet sich auf dem Friedhof „Home of Peace“ in Colma, neben den Ruhestätten von Adolph Sutro, der Haas- und der Lilienthal-Familie.

Der deutsche Immigrant Albrecht Kuner „gravierte“ sich tief in die Geschichte Kaliforniens ein. Es waren geschickte deutsche Hände, die eines der wichtigsten Symbole Kaliforniens gestalteten: das große Siegel des Staates Kalifornien, das bis heute dessen Menschen und Ressourcen repräsentiert.

Georg Albrecht Ferdinand Kuner wurde 1810 in Lindau/Bayern geboren. Der Goldrausch lockte den gelernten Gold- und Silberschmied 1849 nach San Francisco, wo er als Graveur zu arbeiten begann. Caleb Lyons, der die Verantwortung für den Entwurf eines neuen kalifornischen Siegels hatte, war dermaßen beeindruckt von Kuners handwerklicher Geschicklichkeit, dass er ihn kurzerhand mit der Gravur beauftragte. Auf diese Weise leistete Albrecht Kunder seinen bedeutenden Beitrag zur kalifornischen Geschichte.

Nach einem römischen Mythos der Antike illustriert das Siegel das Bild der Gottheit Minerva, deren Blick über ein Landschaftsidyll schweift, das aus Bergen, Eichenbäumen, dem mächtigen Ozean und natürlich Gold besteht. Kalifornien wird als der arkadische „goldene Staat“ mit seinem Wohlstandsversprechen abgebildet.
Noch heute ist das große Siegel des Staates Kalifornien in offiziellem Gebrauch des Gouverneurs. Wichtige Dokumente und Gesetze werden mit seinem Stempel versehen.

The Great Seal of California  

Adolph Sutro zählt zu den bedeutendsten historischen Personen und Initiatoren der Stadtentwicklung San Franciscos.
  Seine hervorragenden Kenntnisse im Minenbau führten den 1830 in Aachen geborenen Sutro im Alter von 20 Jahren nach San Francisco. Hier gründete er die Firma „Sutro Metallurgical Works“, die sehr rasch ein gewaltiges Projekt in Angriff nahm: zwecks Abtransport von Minensilber baute sie den Sutro Tunnel in East Dayton, Nevada. Dies war der Beginn einer imposanten Karriere. In den Folgejahren erschuf sich Sutro ein kleines Imperium. Zeitweise gehörten ihm mit den sogenannten Sutro Heights (Teile des heutigen Golden Gate Parks und Ocean Beach) acht Prozent der Gesamtfläche der Stadt. Hier kaufte er das von einem Feuer zerstörtes Cliff House und baute es neu auf. 1898 ließ er ganz in der Nähe die Sutro-Bäder errichten: riesige verschieden temperierte Salz- und Süsswasserbäder mit Rutschen für tausende Erholungssuchende. Wegen dieses großen sozialen Engagements wurde Sutro 1894 trotz seines fortgeschrittenen Alters zum Bürgermeister von San Francisco gewählt. Er starb 4 Jahre später.
Sein Grab befindet sich auf dem Friedhof „Home of Peace“ in Colma, neben den Ruhestätten von Levi Strauss und den Haas- und Lilienthal-Familien.

1966 brannten die Sutro-Bäder aus nie vollständig geklärten Gründen ab. Heute sind dort nur noch die Betonruinen zu erkennen.

John Gutmann (1905 - 1998) gehört der Gruppe europäischer Fotografen an, die sich in den USA niederliessen und eine überaus erfolgreiche Karriere machten. Dank seiner Bilder, Ausstellungen und seiner Tätigkeit an der San Francisco State University zählt er zu den bedeutendsten Künstlern San Franciscos.

Im Umfeld des deutschen Expressionismus und als Schüler Otto Müllers begann der in Breslau geborene Gutmann eine vielversprechende Karriere als Maler. Nach Hitlers Machtergreifung wurde ihm als Jude das Arbeiten, Ausstellen und Unterrichten unmöglich gemacht. Gutmann flüchtete 1933 nach San Francisco und avancierte schnell zu einem der gefragtesten Dokumentar- und Pressefotografen. Seine Aufnahmen wurden in zahlreichen Zeitschriften veröffentlicht und bereits in den späten dreissiger Jahren in Museen ausgestellt. In ihnen dokumentierte er Phänomene des städtischen Lebens, wie z.B. Werbeanzeigen, Autos, Menschen auf der Strasse, Festivals oder Versammlungen. Viele dieser Bilder haben eine surreale Wirkung und Alltägliches entfaltete eine exotische Wirkung - darin lag und liegt der besondere Wert der künstlerischen Ästhetik Gutmanns.

Neben seiner Arbeit als Fotograf gründete Gutmann 1938 den Fachbereich für Fotografie an der San Francisco State University und lehrte dort noch bis 1973.