Cemetery of the Nameless

Das Goethe-Institut Boston präsentiert „Cemetery of the Nameless“, eine eindrucksvolle ortsspezifische Installation der türkischen Künstlerin Pınar Öğrenci, die einen erschreckenden Zusammenhang zwischen Umweltzerstörung, Zwangsmigration und vergessenen Geschichten der Gewalt aufdeckt.

Die Ausstellung ist in der prunkvollen Grand Hall aus dem 19. Jahrhundert im Back-Bay-Brownstone-Gebäude des Goethe-Instituts untergebracht und verwandelt das historische Gebäude in eine Landschaft der Erinnerung und des Verschwindens. Auf der Grundlage jahrelanger Recherchen in und um ihre Heimatstadt Van im Osten der Türkei untersucht Öğrenci, wie eine sich rasch verändernde Umwelt lange verborgene Geschichten menschlichen Leidens offenbaren kann.

Im Mittelpunkt der Ausstellung steht der Van-See, dessen zurückgehender Wasserstand – bedingt unter anderem durch den Klimawandel – außergewöhnliche Unterwasserformationen freigelegt hat, die als Mikrobialite bekannt sind. Diese seltenen Mineralstrukturen, die riesigen Korallen, Stalagmiten oder versteinerten Denkmälern ähneln, sind zum Ausgangspunkt für Öğrencis beunruhigende Auseinandersetzung mit der Frage geworden, woran sich Landschaften erinnern und was Gesellschaften vergessen.

Der Titel der Ausstellung bezieht sich auf Friedhöfe entlang der türkisch-iranischen Grenze, auf denen Flüchtlinge und Kurden anonym begraben sind und oft nur anhand forensischer Registriernummern identifiziert werden können. Anhand von Filmen, Fotografien und Installationen zeichnet Öğrenci die Geschichten von Menschen nach, die auf der Flucht vor Konflikten, Verfolgung und wirtschaftlicher Not verschwunden sind. Ihre Geschichten sind dabei mit früheren Ereignissen in der Region verflochten, darunter der Völkermord an den Armeniern, Gewalt an den Grenzen und jahrzehntelange Vertreibung.

In einer provokativen künstlerischen Geste stellt Öğrenci eine Frage, die zugleich poetisch und beunruhigend ist: Könnten die Mineralien, die aus den seit Generationen unbestatteten Leichen freigesetzt wurden, die im und um den Van-See herum verschwunden sind, Teil eben jener Mikrobialite geworden sein, die nun aus dessen Gewässern auftauchen? Der See wird nicht einfach nur zu einem Gewässer, sondern zu einem Archiv des kollektiven Gedächtnisses, in dem Umweltveränderungen Schichten menschlicher Geschichte freilegen, die lange Zeit verborgen geblieben sind.

Ein weiterer bemerkenswerter Aspekt des Projekts ist der Einsatz von Drohnen- und Luftbildtechnologie. Dieselben Werkzeuge, die zunehmend mit Überwachung, Grenzkontrolle und KI-gestützter Kriegsführung in Verbindung gebracht werden, werden von der Künstlerin als Instrumente der Zeugenschaft umfunktioniert. Anstatt zur Zielerfassung nutzt Öğrenci diese Technologien, um fragile Ökosysteme, Migrationsrouten und Landschaften zu dokumentieren, die von Gewalt und Verlust geprägt sind. Auf diese Weise verwandelt sie Überwachungstechnologien in Akte des Gedenkens.

In einer Zeit, in der klimabedingte Migration, Grenzpolitik und die ethischen Fragen im Zusammenhang mit neuen Technologien die Schlagzeilen weltweit beherrschen, bietet „Cemetery of the Nameless“ eine eindringliche und zutiefst menschliche Perspektive darauf, wie ökologische Krisen und die Vertreibung von Menschen untrennbar miteinander verbunden sind.

Die Künstlerin und Filmemacherin Pınar Öğrenci (1973, Van, Türkei) lebt in Berlin. Vertreibung, Migration, Überleben und Widerstand sind zentrale Themen in Pınar Öğrencis Filmen und Installationen. Ihre Arbeiten sind dekoloniale und feministische Interpretationen, die an der Schnittstelle von sozialer und politischer Forschung, alltäglichen Praktiken und menschlichen Geschichten entstehen und Menschen begleiten, die von erzwungener Migration betroffen sind. Öğrenci setzt sich mit Ort, Stätte und Architektur als Materialisierung von Gewalt auseinander. Ihre Praxis dient als Antwort auf eine kollektive Vergangenheit, die oft verschwiegen wird, und fordert ihr Publikum dazu auf, sich eine Zukunft vorzustellen, die auf Gerechtigkeit, Gleichheit und kollektiver Heilung basiert. Indem sie lokale Archive durchforstet, initiiert sie einen Prozess des kollektiven Erinnerns, bezieht Gemeinschaften mit ein, und hinterfragt, was in Erinnerung geblieben, ausgelöscht oder übersehen wurde. Ihre Werke wurden vielfach in Museen und Kunstinstitutionen ausgestellt, darunter die Manifesta 16 (2026), das HKW (2025), die Biennale von Venedig (2024), das Harvard Museum (2024), die documenta fifteen (2022), die 12. Biennale von Gwangju (2018), die 6. Biennale von Athen (2018), der 13. Sharjah-Biennale (2017), im MAXXI-Museum in Rom (2016) und im SALT Galata in Istanbul (2015–2016) ausgestellt. Sie hatte Einzelausstellungen im Harvard Art Museum (2026), im Museum für Kunst und Gewerbe Hamburg (MKG, 2025), im Frac Bretagne (2024), in der Berlinischen Galerie (2023), im Kunst Haus-Hundertwasser Museum in Wien (2017) und im Depo İstanbul (2017). 

Ihre Werke befinden sich in privaten und öffentlichen Sammlungen wie der Neuen Galerie Kassel, Fraq Bretain in Frankreich, dem Harvard Art Museum, dem Stadtmuseum Berlin und dem Istanbul Modern Museum. Im Jahr 2024 wurde sie mit dem Villa-Romana-Kunstpreis ausgezeichnet und für das Humboldt-Stipendium 2026–27 ausgewählt.