Anaesthesia of the Heart

Anaesthesia of the Heart © Goethe-Institut Brussels | Design: Sarah Kral

In a text on comedy from 1900, the French philosopher Henri Bergson describes laughter as a “momentary anaesthesia of the heart”, as flexibility in the face of rigidity, and as something profoundly human.

In 2025 and 2026, the Goethe-Institut in Brussels dedicated a transdisciplinary programme to humour as a form of cultural expression. Creatives from the fields of art, theatre, illustration, literature, music, film, science and philosophy were invited to explore the paradoxes of humour together.

Unser Sommer-Highlight

Rosa von Praunheim Filmretrospektive @ CINEMATEK
Von Juni bis August zeigen wir Rosa von Praunheims außergewöhnliches filmisches Œuvre - den queersten Protagonisten des Neuen Deutschen Films. Für "Anaesthesia of the Heart" rücken wir insbesondere filmische Aspekte des Camp, Kitsch und der Ironie, als humorvolle subversive Strategie des queeren Widerstands in den Mittelpunkt.

Petite histoire du camp | Rosa von Praunheim Edition Rosa von Praunheim Rosa von Praunheim

Teilnehmende

Hawah Bunduka ist eine transdisziplinäre Künstlerin, die zu sozialer Gerechtigkeit, Heilung und Befreiungsprozessen forscht. Geboren und aufgewachsen in London, mit Wurzeln in Sierra Leone, basiert ihre Praxis auf einer dekolonialen Erforschung der Karnevalskunst im zeitgenössischen britisch-karibischen Kontext, wobei sie die darstellenden Künste mit verschiedenen Gemeinschaftsdisziplinen verbindet.
Michael De Cock ist Schriftsteller, Regisseur und Schauspieler. Seit 2017 ist er künstlerischer Leiter des KVS. De Cocks Bibliografie umfasst derzeit rund zwanzig Titel, die auch auf dem internationalen Buchmarkt erfolgreich sind und zahlreiche Auszeichnungen erhalten haben. Im Jahr 2024 veröffentlichte er das BuchOnly Imagination Can Save Us, ein leidenschaftliches Plädoyer für Kultur in unserer Demokratie. Seit zehn Jahren konzentriert er sich auch auf das Schreiben von Drehbüchern.
Nadine Redlich ist bekannt dafür, in ihren Werken Humor, Melancholie und feinsinnige Beobachtungen auf den Punkt zu bringen: weinende Äpfel, sprechende Steine und anthropomorphe Figuren, die scherzen oder sich necken, gehören zu ihrer unverwechselbaren Handschrift. Ihre Cartoons und Comics sind in einer Vielzahl von Veröffentlichungen zu finden, so in The New York Times, DIE ZEIT, Süddeutsche Zeitung, Frieze Magazine, Le Monde und dem Elbphilharmonie Magazin
Die Theatermacherin Yael Ronen wurde 1976 in Jerusalem geboren und lebt und arbeitet aktuell in Berlin. In Tel Aviv ist sie durch erste Produktionen, u. a. am Habima Theater bekannt geworden. Ihren internationalen Durchbruch feierte sie mit »Third Generation«, eine Koproduktion zwischen der Schaubühne, dem Habima Theater und der Ruhrtriennale im Jahr 2010 mit Schauspieler*innen aus Deutschland, Israel und Palästina. Von 2015 bis 2023 arbeitete sie als Hausregisseurin am Maxim Gorki Theater, u. a. für »Common Ground«, »Roma Armee«, »The Situation« und »Slippery Slope – almost a musical«, mit Musik von Shlomi Shaban. Yael Ronen wurde mit ihren Arbeiten bereits mehrmals zum Theatertreffen eingeladen, zuletzt 2024.
Martín Valdés-Stauberist seit 2023 Dramaturg an der Schaubühne Berlin und hat dort die Entstehung des Stückes Bucket List begleitet. Von 2017 bis 2023 gehörte er als Dramaturg zum Künstlerischen Leitungsteam der Münchner Kammerspielen, wo er unter anderem mit Rabih Mroué, Philipe Quesne, Rimini Protokoll (Stefan Kaegi), Marlene Monteiro Freitas, Marco Layera und Milo Rau arbeitete. Seit 2018 erforscht er im Langzeitprojekt SCHICKSALE die Biographien der im NS-Regime Verfolgten unter den Mitarbeiter*innen der Kammerspiele.
Dr. Jing Wang ist Dramatikerin, Übersetzerin, Theaterproduzentin und -programmiererin, promovierte Theaterwissenschaftlerin (Universität Sorbonne Nouvelle) sowie Direktorin und Gründerin der Association Hybridités France-Chine. Sie ist Dozentin an der Universität Paris Nanterre und der Universität Artois sowie Gastprofessorin an der Zentralakademie der Schönen Künste in China. Seit 2011 arbeitet sie zwischen Frankreich und China im Bereich der darstellenden Künste und realisiert zahlreiche Projekte zwischen den beiden Ländern.
Rosa von Praunheim(1942–2025), geboren als Holger Mischwitzky, war Filmregisseur, Autor und einer der wichtigsten Wegbereiter der Schwulen- und Lesbenbewegung im deutschsprachigen Raum. Sein Künstlername Rosa bezieht sich auf den rosa Winkel welches Homosexualle in Nazi Konzentrationslager tragen mussten. Mit mehr als 150 Filmen prägte er über fünf Jahrzehnte das queere Kino und verband Kunst konsequent mit politischem Aktivismus. Auch später blieb Praunheim eine polarisierende, aber zentrale Stimme des queeren Aktivismus. Seine Arbeiten zu AIDS, Erinnerungspolitik und Sichtbarkeit machten ihn zu einer Schlüsselfigur kultureller Emanzipation in Deutschland.
Fotografin, Kamerafrau, Filmregisseurin und vieles mehr – Elfi Mikesch hat im Laufe ihrer mittlerweile mehr als 60-jährigen Karriere viele verschiedene Rollen übernommen und uns ein wahrhaft einzigartiges Œuvre geschenkt, das das feministische und queere Kino stark geprägt hat. Als eine der renommiertesten Kameraleute Deutschlands hat sie mit Rosa von Praunheim,Werner Schroeter,Monika Treut, Friederike Pezold, Heinz Emigholz, CynthiaBeattund Teresa Villaverde zusammengearbeitet.Elfi Mikesch ist 85 Jahre alt und wurde gerade auf der Berlinale vom Verband der Filmkritiker Deutschlands mit dem Preis für ihr Lebenswerkausgezeichnet.ImRahmen der Rosa von PraunheimRetrospektive in Brüssel wird sie über ihre Kooperationen mit Rosa von Praunheim sprechen.

About the project

Humour can act as a social bond – or break apart old rigidities: Far beyond satire, caricature or irony, humour often appears in contexts of artistic activism, as a strategy of resistance or civil disobedience. Queer or BIPoC artists, for example, show how humorous art can not only be an escape from a hopeless situation, but can also make people resilient and resistant, especially in illiberal contexts.

However, "humorous" statements can also have the opposite effect: they can exclude, harm and undermine. We are currently witnessing how new right-wing movements, in particular, are continuously undermining democratic processes with ostensibly amusing posts on the internet. As a form of cultural expression, humour therefore often entails major ambivalences. The program "Anaesthesia of the Heart" focuses on precisely these tensions.

Areas of tension

Can humour help us live with the world's many contradictions?
What does humour as a cultural strategy tell us about the current state of the world?
Is there still room for humour in polarised societies?
And if new technologies such as artificial intelligence make it harder to recognise humanity, should we pay more attention to humour as a deeply human form of communication?

Project Partners

Hawah Bunduka

dance workshop | On foot: sensing carnival @ Africa is/in the Future

Carnivalesque humour as a form of humour seen as a cultural practice, has always embodied liberal, anti-heirarchichal tendencies. In the Western canon, the carnivalesque is discussed specifically within literary and aesthetic discourses. On the first day of Africa is/in the Futurefestival 2025 in Brussels, the focus was on traditions of Black carnival as a decolonial and liberating somatic practice.

© Goethe-Institut Belgien

Nadine Redlich

Festival | Grafixx Festival Opening 2025

In collaboration with Grafixx Festival and dasKULTURforum Antwerp, Goethe-Institut Belgium has invited Düsseldorf-based comic artist Nadine Redlich to exhibit. As part of the festival, she showed new works dealing with the figure of the Giant Baby.

© Goethe-Institut Belgien

Yael Ronen

Theater | Bucket List

A man wakes up on a Saturday morning and finds that the world around him has changed beyond recognition. His reality has been dismantled. Everything he thought he knew and believed in seems to have been shattered. Nothing is as it was before.

In this musical hallucination about an overwhelming present, songwriter Shlomi Shaban and director Yael Ronen, together with the ensemble and a three-piece band, use music as a tool to delve into the abysses that our bodies may remember better than our forgetful brains.

Film © Goethe-Institut Belgien, Image Credits of Bucket List © prospero.tv & Théâtre de Liège

Kontakt

Marlena von Wedel

Kulturprogramm | Filmarchiv

Tel.: +32 2 5858 542
Marlena.Von.Wedel@goethe.de
Nadine Droste

Kulturprogramm

Tel.: +32 2 5858 533
nadine.droste@goethe.de