יריד הספרים בפרנקפורט וההייפ סביב ז'אנר ה-New Adult
רומנים רומנטיים חדשים מחוללים שינוי בתעשיית הספרים 

ז'אנר ה-"New Adult" (נוער בוגר) מככב לא רק בחנויות ספרים וברשימות רבי מכר אלא אף משנה את תעשיית הספרים. מה שנחשב בעבר לספרות קלה שזלזלו בה, משנה כעת את כללי המשחק בהוצאות לאור וביריד הספרים כאחד ומאלץ את מדור הספרות בעיתונות לחשיבה מחודשת.

מאת מרים צה

יחסי הכוחות החדשים בנוף ההוצאות לאור הגרמני כבר ניכר ביריד הספרים בפרנקפורט: ברגע שנפתחו  שעריו של יריד הספרים הגדול בעולם, קהל רב הצטופף מול הדוכן הנוצץ בצבעי פסטל של הוצאת Lyx. המותג המתמקד בז'אנר New Adult של קבוצת ההוצאה לאור Bastei Lübbe הוא ביתם הספרותי של הסופרות המצליחות ביותר בגרמניה בז'אנר הפורח הזה: מונה קאסטן, לאורה קניידל ואנאבל שטהל.

מאויבים לאוהבים

"המרחב הבטוח לכל מי שאוהב לקרוא" יכול היה אף לקבוע שיא בינלאומי בשנה שעברה: העיבוד הטלוויזיוני לסדרת הרומנים של מונה קאסטן, "Maxton Hall", הפך לסדרה הלא-אמריקאית המשודרת ביותר שאמזון הפיקה אי פעם. סיפור ההתבגרות אינו מתרחש בגרמניה אלא בבית ספר בריטי פרטי יוקרתי – בהתאם לאסתטיקת "האקדמיה האפלה" המעוצבת בהשפעת הרשתות החברתיות. רובי בל, נערה שאפתנית וטובת לב שמגיעה מרקע צנוע, פוגשת את ג'יימס בופורט, יורש עשיר ומפונק. האיבה הראשונית הופכת במהרה לרומן סוער. מדובר בתבנית סיפורית שחוזרת על עצמה בווריאציות שונות ומתכון להצלחה בז’אנר הזה: אויבים שהופכים לאוהבים.

דור ה־Z מייצב את השוק

איגוד המו"לים הגרמני מציין ירידה ברכישת ספרים כמעט ברוב קבוצות הגיל בשנת 2024, אך מגמה זו אינה חלה על בני 16 עד 29: הם קונים יותר ספרים, בראש ובראשונה רומן רומנטי ופנטזיה. כך, בנוסף לעלייה במחירי הספרים, דור ה־Z שומר גם על היציבות של שוק הספרים הגרמני, המצוי במשבר, בעזרת סיפורים על תלמידות בית ספר פרטי המשתוקקות לאהבה, אלכימאים צמאי דם ורוכבי דרקונים סקסיים.

הוצאות הספרים הגיבו מזה זמן רב לפריחה של הרומנים הרומנטיים החדשים: הוצאות לאור גדולות רבות כבר הקימו מותג חדש המתמחה ב־New Adult או הצעות אחרות לקבוצת היעד הצעירה, במיוחד נשית. נמכרים לה לא רק ספרים בעיצוב מושקע עם הטבעה בזהב, נצנצים וקצוות צבעוניים של עמודי הספר אלא גם חוויה של תקשורת היוצרת קהילה עם הקוראות: מותגים כמו Lyx (Bastei Lübbe), Kyss (Rowohlt), Everlove (Piper) ו-Forever (Ullstein) בונים קשר אישי עם הקוראות באמצעות ניוזלטר, רשתות חברתיות ואירועים שמתקיימים במציאות. גם יריד הספרים בפרנקפורט זיהה את הפוטנציאל והתאים את התשתית שלו: מאז שנת 2024 יש ביריד אולם ייעודי ל־New Adult עם שפע של מקום לחתימות ספרים ותורים לקהל הצעיר הרב.

משותקים מההייפ

אפשר היה לחשוב שמדורי הספרות לא יוכלו עוד להתעלם מהשינוי הזה במוקדי הכוח. אולם לשווא נחפש ביקורות ספרות על ספרים כמו המותחן הרומנטי של אנטוניה וסלינג – "Loverboy – Nobody loves you like I do" או על ספר הפאן-פיקשן המצליח "Alchemised" של הסופרת סן לין יו (SenLinYu) המתורגם מאנגלית. ספרות הז'אנר הפורחת נכנסת שוב ושוב למוקד העיתונות הספרותית, אך לרוב כתגובה נדהמת לתופעה. מבקרי ספרות בגרמניה עדיין לא מצאו דרך שונה להתמודד עם רומנים לנוער בוגר, לא כל שכן קריטריונים לסיווג ולהערכה. 

המחלוקת האחרונה סביב הרומן החדש של קרולינה ואל מדגימה עד כמה קשה למבקרי הספרות בגרמניה להתמודד עם ספרות פופולארית מצליחה. הסופרת בת השלושים כתבה שניים מהספרים המצליחים ביותר בגרמניה בשנים האחרונות: "22 בריכות" (2023) ו"רוח במהירות 17" (2024). ולכן ציפו בהתרגשות ובמתח הסתיו הזה לרומן החדש, "העוזרת", במיוחד לאור העובדה שהסופרת שינתה כיוון באופן ברור: מסיפורי התבגרות סנטימנטליים ברומנים הקודמים שלה לסיפור על ניצול לרעה של כוח המבוסס על חוויות אוטוביוגרפיות. בדומה לשרלוטה, הדמות ברומן, גם ואל עבדה כעוזרת למו"ל דובר גרמני. ברומן הבוס הוא אדם המתנהג באופן פוגעני ומניפולטיבי ומשפיל את העובדת הצעירה שלו עם מטלות עבודה אבסורדיות והערות על המראה שלה. 

כשהאינטרנט ביקורתי יותר ממדור הספרות בעיתון 

זמן קצר לאחר הפרסום הביעו מעריציה של ואל ברשתות החברתיות אכזבה מהרומן שאינו עוסק רק בניצול לרעה של כוח, אלא גם מעיר כל הזמן על סגנון הסיפור של עצמו. גם בפלטפורמות הסטרימינג נמתחה ביקורת חריפה על ספר האודיו, שבו הקריינות, שוואל עצמה ביצעה, נעשתה באופן חובבני. הדיון סביבה התלהט עוד יותר בעקבות ראיונות שבהם נשמעה יהירה ומתנשאת.

לעומת זאת, מדור הספרות לא מיהר להביע ביקורת. במקום זאת ראיינו את קרולינה ואל או שהציגו כתבת דיוקן שלה בטיול לאורך הפיורדים של קיל, עיר הולדתה. נראה היה שחסרו למדור הספרות קריטריונים כדי לבחון את הרומנים של ואל הקרובים לספרות פופולארית אך בנויים על פי תבניות סיפוריות מוכרות. שכן, במשך עשורים, ביקורת הספרות דוברת הגרמנית, שנטתה להיות אליטיסטית, התעלמה בדיוק מהיצירות הקלילות והפופולריות הללו.

הזמנה לניתוח של ההווה

עם זאת, כעת, בעקבות המצב המתוח בשוק הספרים והירידה במשמעותו של מדור הספרות, הוא נאלץ לא רק לחשיבה מחודשת. דור חדש, שלעיתים זכה להכשרה בסוציולוגיה של הספרות, ויש לו פחות חשש מפופולריות ובידור, בא גם הוא אל קדמת הבמה הספרותית. לא ניתן עוד לפטור את רבי המכר של קרולינה ואל פשוט כ"Midcult" – קטגוריה שהציג חוקר הספרות מוריץ באסלר, המתארת רומנים שמעמידים פנים שיש להם תובנות פוליטיות וספרותיות מבלי להיות כאלה באמת. נראה כי אופציה זו אינה קיימת עוד. 

הן בתחום של הז'אנר "נוער בוגר" הנמכר היטב והן בתחום של רבי מכר – הביקורת הספרותית חייבת למצוא דרכי התמודדות שיתייחסו לא רק לאיכות הספרותית אלא גם לממדים הסוציו-אקונומיים של היצירות. בסופו של דבר רב מכר אומר גם משהו על התקופה שבה הוא נקרא. לפיכך, כשביריד הספרים בפרנקפורט שוב יש תורים ארוכים מול דוכנים נוצצים בצבעי פסטל ומול שולחן החתימות של קרולינה ואל או סבסטיאן פיצק, זו לא צריכה להיות סיבה לפסימיות תרבותית עבור תעשיית הספרים אלא הזמנה לניתוח של ההווה.