La mostra, nata dalla cooperazione con il Literaturhaus Stuttgart per il centenario della morte di Franz Kafka, è composta da manifesti e si basa sulla biografia a fumetto Komplett Kafka di Nicolas Mahler (Suhrkamp, 2023), in uscita ad aprile 2024 in Italia presso Edizioni Clichy, con il titolo A tutto Kafka.

“Sai, un tempo ero un grande disegnatore” scrisse Franz Kafka nel 1913 alla sua fidanzata di lunga data Felice Bauer parlando delle sue ambizioni artistiche. Il disegno “lo soddisfaceva più di ogni altra cosa”. Nel contempo Kafka era anche molto diffidente nei confronti delle illustruzioni fatte da estranei ai suoi libri. Quando si trattò di realizzare la copertina del suo racconto La metamorfosi, si lamentò del fatto che l'illustratore incaricato potesse avere in mente di disegnare l'insetto proprio in copertina.

E ora il disegnatore austriaco di comics Nicolas Mahler ha fatto proprio questo: ha realizzato l'insetto Gregor, il magrissimo artista alla fame, il topo canterino Josephine e altre figure di Kafka secondo il suo stile. E anche lo stesso Kafka, la sua fidanzata Felice e il suo amico Max Brod non sono scampati al suo tratto. Nel Literaturhaus a Stoccarda vengono esposte bozze, originali e stampe tratti dalla sua biografia disegnata di Franz Kafka, pubblicata recentemente da Suhrkamp. Come avrebbe reagito Kafka? Forse quest'impresa l'avrebbe anche divertito, visto che in un'altra lettera scrisse a Felice “So anche ridere, Felice, non dubitare. Anzi, sono conosciuto come uno che ride molto”.

Nicolas Mahler conduce una doppia esistenza, come disegnatore di barzellette e come elaboratore della letteratura. Le sue vignette vengono pubblicate su molti giornali e riviste, i suoi adattamenti disegnati di opere letterarie classiche (tratte da Thomas Bernhard, Robert Musil, Marcel Proust, James Joyce, Elfriede Jelinek e altri) sono pubblicati in gran parte presso Suhrkamp. 

Per le scuole sono disponibili su richiesta le didattizzazioni dei manifesti, divise per livello di conoscenza del tedesco, che permettono di preparare le proprie classi alla visita della mostra.