Fotofestivals
Der Amateur im Fokus

Fotofestivals bespielen häufig Orte, die über die Stadt verteilt sind – oft auch kunstferne Plätze, die die Besucher erobern können. Die Festivalatmosphäre regt zum Gespräch an.

Der Künstler Wolfgang Tillmans bedauerte im Vorfeld einer Festival-Vorbereitung die Tatsache, dass sich Fotofestivals und Institutionen, wie beispielsweise die Photographer’s Gallery in London, inzwischen ganz der Kunst verschreiben, statt sich etwa um journalistische Fotografie oder um Natur- oder Tierfotografie zu kümmern. Die Fotografie sei ja viel mehr: „die medizinische Fotografie, die technische Fotografie, der ganze Amateurbereich“. „Da gibt es unglaublich viele Leute, die wir gar nicht erreichen mit unserem  Ansatz, die aber trotzdem eine leidenschaftliche Beziehung zur Fotografie haben.“

Sich für den Amateur und für sein Innovationspotenzial zu interessieren, hat Tradition. Man denke an die Piktorialisten der Jahrhundertwende, die sich in Abgrenzung zur professionellen Studiofotografie ausbildeten oder an die Avantgarde der 1920er-Jahre und das Bauhaus. Der Amateur, den Tillmans ernst nehmen möchte, gibt auch heute einige der interessantesten Impulse, wie zum Beispiel durch die Handyfotografie und das Teilen von Bildern in sozialen Netzwerken. Oder das Phänomen des Bürgerjournalismus, des am Geschehen partizipierenden Zeitzeugen, der einen wichtigen historischen Moment begleitet.

Dies sollte uns neugierig machen auf die Fürstenfelder Naturfototage, das Internationale Naturfotofestival in Lünen oder das Umweltfotofestival Horizonte Zingst, die alle explizit den Amateur adressieren. Allerdings geht es hier eher darum, Fotos zu machen, statt Fotos zu analysieren. Auf der von der Gesellschaft Deutscher Tierfotografen veranstalteten Messe in Lünen, die das Festival begleitet, tummeln sich Amateurfotografen und die Vertreter der Fotoindustrie. Eines der wichtigsten Formate solcher am Amateur interessierten Festivals sind neben dem Fotomarkt auch die Fotoworkshops.

Fotos analysieren

Erreicht ein Festival Aufmerksamkeit im Kunstkontext, so verschiebt sich der Fokus vom Fotografieren zu einer Beurteilung von Bildergebnissen. Die Unabhängigkeit von der Fotoindustrie scheint dann als höchstes Gebot zu gelten. So wird etwa im Zusammenhang mit dem Photobook Festival Kassel der Fotobuchmarkt kritisch diskutiert. Denn das kritische Potenzial der Festivals ist durch den Markt in Gefahr, der dem Distinktionsgewinn schadet. Dieser wiederum wird gewinnbringend als Werbefaktor für die Städte eingesetzt, anstatt den Markt der Fotoindustrie zu befeuern.

Seit einigen Jahren bewegt man sich im Bereich der Festivals vom Fotojournalismus und der Reportage weg, hin zu einer spartenübergreifenden künstlerischen Fotografie. Das wird an der Neupositionierung des bekanntesten und ältesten Fotofestivals, der 1969 gegründeten Rencontres d’Arles deutlich. 2015 spricht der neu eingesetzte Festivalleiter Sam Stourdzé davon, dass die Kunst die Freiheit gebe, anders zu sehen. Hier vertraut man also der Kunst und misstraut dem Markt.

Alternative Ausstellungsorte

Gegründet wurde das Fotofestival Arles, ebenso wie die ersten Fotofestivals in Deutschland, in einem Klima, in dem Ausstellungsmöglichkeiten für Fotografie noch äußerst rar waren. In deutschen Kunstmuseen etablierte sich das Medium erst im Laufe der 1980er-Jahre: Die Abteilungen für Fotografie in den Kunstmuseen wurden Ende der 1970er-Jahre gegründet, zu jener Zeit als sich auch ein Kunstmarkt entwickelte. Fotofestivals waren also zunächst alternative Orte, an denen Fotografie ausgestellt wurde, die im Museum noch keinen Platz hatte. In einer Kulturlandschaft, in der Fotografie ganz selbstverständlich seinen Platz in den Ausstellungsräumen der Museen gefunden hat, stellt sich heute die Frage nach der Funktion der Festivals.

Die beiden Festivals mit  der größten Zahl von Spielorten in Deutschland sind der European Month of Photography Berlin und die Triennale der Photographie Hamburg. Beide finden an Orten statt, die in ihren Institutionen und Galerien eine Tradition im Ausstellen von Fotografie haben. Sie zeichnen sich durch breitgefasste Themengebiete aus, die es ermöglichen, viele Kuratoren und ihre Arbeit zu integrieren.

Die Biennale für aktuelle Fotografie, in Mannheim, Heidelberg und Ludwigshafen findet in einer Region statt, in der für Fotografie nur wenige Ausstellungsflächen existieren. Die Veranstaltung stiftet mit wechselnden eingeladenen Kuratoren immer wieder Diskurse und präsentiert damit das anspruchsvollste Festival der letzten Jahre in Deutschland. 2017 stellt es sich mit Farewell Photography dem Thema der Veränderung der analogen Fotografie. Das f/stop Festival für Fotografie in Leipzig ist von lokalen Interessensgruppen gegründet worden und pflegt einen engen Kontakt zur Hochschule für Bildende Künste.

Spezialfestivals

Interessant sind zudem jene Festivals, die sich stark auf einen Teilbereich der Fotografie spezialisieren, wie das 9. Photobook Festival Kassel, das seit Ende der 1990er-Jahre mit seinen Kleinstauflagen und dem kostengünstigen Selbstpublishing zu einem spannenden, alternativen Ort des Zeigens für Fotografen geworden ist. Ein anderes Beispiel der Spezialisierung ist das Festival Fotodoks, das mit seinem Fokus auf Dokumentarfotografie jeweils im Wechsel ein Land vorstellt.

Alternatives Ausstellungsformat oder Stadtmarketing? – Interessant sind Festivals dann, wenn sie Dinge möglich machen, die in den Institutionen so nicht zu sehen sind, seien dies experimentelle Ausstellungsformate oder wenig behandelte Themen.