Zerrissen von aufeinanderfolgenden Kriegen, repressiven Regimen und Besetzungen durch Al-Qaida und ISIS ist das Leben in den irakischen Städten zu einem Kampf geworden. Natürlich hat die Kulturszene unter diesen Bedingungen stark gelitten. Deshalb hat das Goethe-Institut 2018 im Rahmen des Ta’ziz-Partnerschaftsprogramms das Projekt Spotlight Irak ins Leben gerufen. Das Ziel von Spotlight Iraq ist es, die Kulturszene im Irak durch die Förderung von Kulturprojekten junger irakischer Künstler*innen zu beleben.
Das seit 2018 jährlich stattfindende Spotlight Irak erhält jährlich rund 100 Einreichungen aus dem ganzen Land, davon ein Viertel von Frauen, was die Rolle des Projekts bei der Förderung von Künstlerinnen in der konservativen irakischen Gesellschaft unterstreicht. Anschließend wählt die Jury die vielversprechendsten Bewerbungen nach kultureller Relevanz, Vielfalt, Rezeptionserwartung und Machbarkeit aus.
Im Jahr 2018 wurden 13 Projekte gefördert, 11 im Jahr 2019 und 17 im Jahr 2020, wobei derzeit das Auswahlverfahren 2021 läuft. Geförderte Teilnehmende erhalten von professionellen Trainern Qualifizierungsworkshops zu notwendigen praktischen Fertigkeiten wie Kulturmanagement, Selbstmarketing, Networking und Fundraising. 2019 inspirierte ein Workshop zur Rolle von Künstler*innen in der Zivilgesellschaft die Instagram-Seite Spotlight Irak, die bis heute als interaktive Plattform für Networking und Diskussion fungiert.
Die Kategorie mit den meisten Einreichungen ist Film. Beispielsweise Door of the East, Haram von Huda AlKadhimi erzählt die Geschichte von drei Frauen aus dem Nahen Osten, die nach Frankreich fliehen, nur um herauszufinden, dass die Diskriminierung von Frauen nicht an Grenzen gebunden ist und überall existiert. Ein weiterer geförderter Film zu Frauenrechten ist I Will Wait for You deren Protagonistin eine irakische alleinerziehende Mutter ist, die sich trotz repressiver gesellschaftlicher Normen nach einem unabhängigen Leben sehnt. Der Regisseur des Films, Muhammad Sherwani, wird beschuldigt, die kurdische Gesellschaft beleidigt zu haben, und verteidigt ihn mit den Worten: „Wenn ich das Heroin präsentiere, muss ich auch den Bösewicht präsentieren, der rückwärtsgewandt und konservativ ist und die Sehnsüchte der Frauen im Leben ersticken will.“ Der Trailer des Films ist auf der Instagram-Seite von Spotlight Iraq zu sehen. Andere Filme konzentrierten sich auf die Diskriminierung von Minderheiten im Irak wie die Kurden unter dem Regime von Saddam Hussein in Kulher von Salman Salman, dessen eigene Familie aufgrund ihrer kurdischen Wurzeln von der Abschiebung bedroht war. Außerdem gibt Manal von Ragheed AlBanaa den oft marginalisierten Irakern mit Behinderungen durch seine taubstumme weibliche Protagonistin Manal eine Stimme.
Dokumentationen beinhalten The Memory of a Place Returns in a Historical Context von Hemin Hamed and Sherko Abbas. Es geht um das Gefängnis Amna Suraka in Sulaymaniyya und die Zitadelle von Erbil, die von der Regierung umgebaut werden sollen. Um die Erinnerung an diese Orte zu bewahren, verwendeten die Künstler Interviews mit Einheimischen, Fotos und Karten. Sie kritisierten die Transformationen und sagten „[sie] können keine neutralen Handlungen sein, wenn politische Voreingenommenheit und Macht entscheiden, wessen Geschichte bewahrt und wessen vernichtet werden soll.“
Geförderte Einreichungen für darstellende Künste umfassen das Goal Project von Sarah AlZubaidi, ein Theaterworkshop mit dem Ziel, die vernachlässigte Kulturszene Kerbalas wiederherzustellen und die Beteiligung von Frauen am Theater zu normalisieren. Light von Amin Muqdad organisiert Geigenworkshops und öffentliche Aufführungen in Mossul in Teilnehmergruppen mit ebenso vielen Frauen wie Männern unter dem Motto „Musik gegen Geschlechtertrennung“.
Andere geförderte Projekte konzentrieren sich auf literarische Kunst. Diversity Strengthens Our Existence von Jameel Jameel, ist ein literarisches Forum in Ninive, das Kurden, Araber, Jesiden, Shabak, Kaka’i und alle anderen ethnischen Gruppen der Region einlädt, ihre Unterschiede zu überwinden und Gedichtsammlungen zu produzieren, die die ethnische Vielfalt der Region widerspiegeln. In Sindschar, Kamiran Kamals Books Public Library baut eine neue Bibliothek für die Stadt, deren Bibliothek durch ISIS-Angriffe zerstört wurde.
Ein weiteres Projekt ist Southern Rugs Development, eine geschäftliche Zusammenarbeit zwischen Noor Hashim und lokalen Teppichweberinnen. Das Projekt zielt darauf ab, das kulturelle Erbe des Webens handgemachter Teppiche zu bewahren und berufstätige Frauen zu stärken. Bei den Workshops von Spotlight Iraq traf Hashim den Filmregisseur Albaqer Jaffer und arbeitete mit ihm zusammen, um den Dokumentarfilm zu produzieren, der hier zu sehen ist.
Bevor es von Krieg und Besatzung heimgesucht wurde, war der Irak ein bedeutendes kulturelles Zentrum im Nahen Osten. Kein Wunder für das Land, in dem eine der ältesten Zivilisationen lebte. Es ist noch viel zu tun, um diese Position wiederherzustellen. Dennoch ist Spotlight Irak ein Schritt in die richtige Richtung.